Bijele noći dugo su bile posjetnica i jedna od glavnih atrakcija Sankt Peterburga. Ovaj neobični prirodni optički fenomen promatramo u gradu na Nevi svake godine od 11. lipnja do 2. srpnja. U to vrijeme središte solarnog diska pada u ponoć ispod horizonta ne više od sedam stupnjeva, što dovodi do dovoljno visoke razine osvjetljenja za ovo doba dana.
Geografija ovog neobičnog prirodnog učinka prilično je opsežna. Bijele noći se primjećuju početkom ljetnog razdoblja na obje hemisfere na širinama većim od šezdeset stupnjeva. Ali u našim mislima oni su odavno postali simbol Sankt Peterburga. U ovom trenutku grad kao da ne spava, promatrajući čarobne skice prirode. U njemu se održavaju brojni koncerti, festivali i nastupi. Čini se da je cijeli grad uronjen u čari prirodnih učinaka. U ovo vrijeme ovdje dolazi ogroman broj turista, kao i glazbene i kino zvijezde iz cijelog svijeta.
Svake godine u lipnju, na sjeveru Palmyre, održava se rock festival s vrlo simboličnim nazivom „White Nights in Petersburg“. U ovom trenutku se ovdje održava i međunarodno filmsko natjecanje na kojem se prikazuju filmovi snimljeni tijekom godine. Dani bijelih noći u najvećem europskom glavnom gradu obilježeni su izuzetno burnim i intenzivnim kulturnim životom. Ovo je čarobni odmor, koju je predstavila i sama priroda, a koji je ujedno i jedan od turističkih mamaca grada na Nevi. Katedrala svetog Izaka u bijeloj noći izgleda posebno impresivno.
Kakav je to fenomen s astronomskog stajališta i koji je mehanizam njegovog nastanka? Izraz "bijele noći" koristi se za označavanje kvalitete karakteristike sumraka, za koju je karakteristična prilično visoka razina prirodne svjetlosti. Zapravo, u razdoblju koje se približava ljetnom solsticiju na sjevernoj hemisferi, večernji sumrak spaja se s jutarnjim sumrakom. Proces kretanja našeg planeta u njegovoj orbiti povezan je s promjenom kuta nagiba zemljine osi za određeni broj stupnjeva. Kao rezultat toga, Sjeverni pol kreće do točke perihelija, što je praćeno gotovo okomitom pojavom sunčeve svjetlosti na površini planeta u polarnim regijama. To uzrokuje neobične optičke efekte koji su se počeli koristiti pod nazivom "Bijele noći".
Takav prirodni fenomen u Rusiji karakterističan je ne samo za Sankt Peterburg, već i za Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan, Nižnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk i mnoge druge gradove i regije smještene sjeverno od šezdeseta paralela. Osim toga, takav je učinak uočen na geografskim širinama bližim ekvatoru, što je uzrokovano padom Tunguske meteorita. Nakon toga, na teritoriju mnogih europskih zemalja i u Rusiji bilo je moguće opažati razne optičke anomalije, uključujući takozvane svijetle zore i bijele noći, koje su potpuno nekarakteristične za ove krajeve.
Izvan Rusije, ovaj fenomen takođe nije neuobičajen. Finska, na primjer, općenito se smatra rubom bijelih noći. Ovaj prirodni optički učinak karakterističan je i za sjevernu Švedsku, Island, Norvešku, polarne regije Kanade, Grenland, pa čak i Estoniju. U Velikoj Britaniji bijele noći mogu se vidjeti na Orkney otocima.
