Službena religija u Kini rođena je tijekom pada dinastije Zhou. U 5-3 stoljeću prije Krista, snažna i moćna država pretvorila se u nekolicinu feudalnih kneževina, neprestano se međusobno ratujući. Niži slojevi, izlazeći iz poslušnosti, kuhali su se poput kotla s kipućom vodom, a u toj se „kipućoj vodi“ rodilo stotine religija i učenja. Nakon toga, zbirka ovih filozofskih ideja postala je poznata kao "Stotina škola". Međutim, preživjela su i ukorijenila se samo dva učenja - konfucijanizam i taoizam. S vremenom su te dvije škole postale temelj kineskog društvenog i vjerskog pogleda na svijet. Taoizam se može smatrati kineskom religijom, dok učenja Konfucija kontroliraju društveni život Kineza. Dakle, ove se filozofske škole skladno nadopunjuju, već 2000 godina definirajući svijest i ponašanje milijuna ljudi.
Konfucijanizam je dobio ime po svom osnivaču, Kung Fu-tzu-u. Zahvaljujući kršćanskim misionarima, ovo je ime počelo zvučati kao "Konfucij". Konfucije je živio 551-470. Godine prije Krista, kada se način kineskog društva promijenio iz patrijarhalnog u birokratski. Konfucijanizam i taoizam, podržavajući duhovno carstvo, pomogli su u sprječavanju anarhije i spasili kinesku državu od potpunog kolapsa. Učenje Konfucija temelji se na postizanju sklada između svijeta i ljudi. Konfucije nije dirao religiju, usredotočujući svoju pozornost na ljudski život. Kontrolirala ju je pet vrsta odnosa utemeljenih na načelu „sinovske pobožnosti“, koji do danas leži u središtu kineske kulture.
Počasno mjesto u konfucijanizmu pripalo je raznim ritualima. Skupljeni su u svojevrsnom "zakonu zakona", kojeg bi trebali slijediti svaki Kinez. Bez poštivanja načela konfucijanizma, osoba ne bi mogla napraviti karijeru u javnoj službi. Umjesto štovatelja, ceremonije u konfucijanizmu obavljali su glava obitelji, visoki dužnosnici i car, a kult države izjednačen je s kultom Neba. Tako su i konfucijanizam i taoizam potpuno kontrolirali život kineskog naroda.
Taoizam je nastao iz učenja polu-legendarnog Lao Tzu-a. Osnove svog učenja izložio je u svetoj knjizi "Tao de jing". Lao Tzu je smisao i svrhu ljudskog života vidio u besmrtnosti, što se postiže asketizmom i samokoncentracijom. Asket koji vodi pravični život postaje čovjek Tao - vječna stvarnost, božanski i stvaralački princip. Manifestacija Taoa u stvarnom životu, De se smatra prirodom stvari. Taoist nikada ne intervenira u Deu niti ga pokušava promijeniti. Taoizam, čije su glavne ideje u tri koncepta - ljubav, poniznost i umjerenost, propovijeda "princip ne miješanja". Neaktivnost je glavno pravilo i temelj taoističkog života. Odbija svaki pokušaj promjene svijeta i vlastitog života i upušta se u potpunu samo-eliminaciju.
Kao i u konfucijanizmu, i u taoizmu postoji ideal države. U taoistima ovo je mala država koja ne vodi rat, ne trguje sa svojim susjedima i čiji se društveni i duhovni život temelji na načelu nedjelovanja. U Kini su ove ideje više puta postale uzrok narodnih nereda i revolucija. Idealnom osobom u taoizmu smatra se pustinjak koji se posvetio postizanju besmrtnosti. S vremenom se taoizam podijelio na dva konvencionalna dijela - filozofski i religijski, koji imaju značajne razlike. Vjerski dio uključuje različita praznovjerja i vjeru u magiju. Iz nje su izlazili takvi pravci kao što su astrologija i feng shui. Duhovna središta taoizma su brojni samostani.
Stoljećima se konfucijanizam i taoizam uspješno suprotstavljaju budizmu. Podržavajući i nadopunjujući se, ta su učenja formirala onu tajanstvenu i nerazumljivu Kinu koja je preživjela do danas.
