Krajnji sjever Azije i Sjeverne Amerike zauzimaju arktičke pustinje - beživotni prostori s izuzetno rijetkom vegetacijom, smješteni među snijegom i ledom. Ovi pejzaži karakteristični su za veći dio Grenlanda, Kanadski arktički arhipelag, kao i ostale otoke Arktičkog bazena i otoke smještene uz obalu Antarktika.
Klima ove prirodne zone je arktička, hladna. Zima je duga i teška (prosječna temperatura je od -10 do -35 ° C), a ljeto kratko i hladno (0 … + 5 ° C). Zimi vlada polarna noć koja, ovisno o zemljopisnoj širini područja, traje od 98 dana do šest mjeseci. U lipnju, istodobno s početkom polarnog dana, arktičke pustinje polako oživljavaju - dolazi proljeće. Unatoč činjenici da sunce sja cijelo vrijeme, tlo se otapa samo nekoliko centimetara. Tijekom tog kratkog razdoblja tijekom kojeg se održavaju pozitivne temperature, snijeg se topi samo u malim područjima s močvarnim i stjenovitim tlima.
Ljeti je nebo izuzetno rijetko; u pravilu je prevladavaju oblaci koji daju duge oborine (kiša, često i snijeg). Tijekom tog razdoblja, zemlja je često umotana u guste magle, nastale uslijed isparavanja vlage s površine oceana. Gotovo sva atmosferska vlaga ostaje na površini, ne isparava zbog niskog položaja sunca i niskih temperatura, a ne prodire u smrznuta tla.
Ljekovite mahovine, lišajevi kao i travnata vegetacija prilagođeni za život na sjeveru karakteristični su za ovu prirodnu zonu. Parcele prekrivene vegetacijom svojevrsne su oaze među polarnim ledenjacima i snijegom, oživljavajući arktičke pustinje. Ovdje se mogu naći i predstavnici cvjetnica: safifrage, foxtail i neke druge žitarice, maslac, polarni mak, lingonberry, sedge. Grmlja nema, ali lišajevi, mahovine i travnate vrste ne tvore kontinuirani pokrov. Visina biljaka rijetko prelazi 10 cm, budući da se hladni arktički zrak zagrijava od zemlje, a ispod je relativno toplo. Bježeći od vjetra, biljke su pritisnute na kamenje i nastanjuju se u udubinama, na zaostaloj strani stijena i drugim uzvišenjima reljefa, na obroncima južnog izlaganja.
Zemaljska fauna ove prirodne zone izuzetno je loša. Ovdje žive arktičke lisice, lemmings i polarni medvjedi. Ljeti se pojavljuju „ptičje bazge“: gage, guillemot, pješčari, ljetne ptice, blesavi, chistik, guske i druge vrste lete i gnijezde se. Fauna je bogatija.
Arktička pustinjska zona Rusije na jugu doseže geografsku širinu otoka Wrangel, a na sjeveru je ograničena na otoke Land Franz Josef. Obuhvaća zemlju Franza Josefa, Novu Zemlju (sjeverni otok), Novosibirske otoke, Sjevernu Zemlju, Otok Wrangel, sjeverni dio poluotoka Taimir i arktičko more koji pere ta kopnena područja. Obalne zone većine otoka su ravne nizine, a unutarnja područja su planinski lanci visoki i do 1000 m i visoravni stola. Linija snijega na ovim geografskim širinama je niska, pa značajan dio mnogih otoka zauzimaju ledenjaci (do 85% na zemlji Franz Josefa). Na mjestima se kontinentalni ledenjaci puze do mora i odvajaju se, tvoreći ledene brijegove. Trajno smrznuta tla nalaze se na kopnenim površinama bez leda.
Permafrost, hladna i kratka ljeta te rijetka vegetacija stvaraju nepovoljne uvjete za proces formiranja tla. Stoga su tla na teritoriju ove prirodne zone tanka, kamenita i slaba.
Međutim, unatoč ekstremnom iscrpljenju tla i vegetacijskog pokrova, arktičke pustinje Rusije karakterizira promjena sastava vrsta u zemljopisnom smjeru. Sjeverno od zone karakteristične su zajednice travnate mahovine, koje na jugu zamjenjuju osiromašene grmlje-mahovske zajednice. Na krajnjem jugu česte su iste arktičke pustinje tipa grmova-mahovine, ali s izraženim slojem grmlja.
