Stranice bilo kojeg engleskog romana o prijevremenim danima pune su "gospodo", "gospodari", "prinčevi" i "grofovi", iako su te osobe činile samo mali sloj čitavog engleskog društva - engleskog plemstva. U ovom društvenom sloju svi su bili podređeni strogoj hijerarhiji koju je trebalo znati i poštivati kako ne bi bili u središtu skandala.
Naslovni sustavi
Sustav plemenitih redova u Velikoj Britaniji zvao se "peerage". Cijelo je društvo podijeljeno na "vršnjake" i "sve ostale". Vršnjaci su Englezi koji imaju titulu, a ostali ljudi (bez visokih činova) se prema zadanim postavkama smatraju uobičajenim. Većina engleske aristokracije također je pripadala "svima drugima", jer su vršnjaci plemstvo.
Sve počasti za britansku aristokraciju u skladu s naslovom potječu od suverena, koji se naziva izvorom časti. Ovo je poglavar države, poglavar Katoličke crkve ili dinastije koja je prethodno vladala, ali je bila svrgnuta silom, koja ima ekskluzivno pravo na odgovarajuće naslove drugim osobama. U Velikoj Britaniji takav izvor časti je kralj ili kraljica.
Popis engleskih naslova bitno se razlikuje od kontinentalnog. Engleska neizgovorena tradicija običajem smatra bilo koju osobu koja nije vršnjak, suveren i nema titulu. U Engleskoj (ali ne u Škotskoj, gdje je pravni sustav što je moguće bliže kontinentalnom) članovi vršnjačke obitelji mogu se smatrati običnim građanima, premda, s gledišta zakona i zdravog razuma, oni i dalje pripadaju mlađem plemstvu. Odnosno, ne cijela obitelj svrstava se među plemstva, kao u kontinentalnoj i škotskoj tradiciji, već u pojedince.
Komponente pereage
Engleski naslovi primjenjuju se na sve stvorene od strane kraljeva i kraljica Engleske do 1707. godine, kada je donesen Zakon o ujedinjenju. Peerdom Škotske (svi naslovi do 1707.), vršnjačka Irska (prije 1800., a dodatno i neki kasniji naslovi), vršnjak Velike Britanije (svi naslovi stvoreni između 1701. i 1801.) posebno se ističu. Većina engleskih naslova stvorenih nakon 1801. odnosi se na vršnjaštvo Ujedinjenog Kraljevstva.
Nakon zaključenja Zakona o ujedinjenju sa Škotskom, pojavio se sporazum prema kojem su svi škotski vršnjaci dobili priliku sjesti u Dom lordova i izabrati šesnaest predstavnika. Izbori su prestali 1963. godine, kada su svi vršnjaci dobili pravo zasjedanja u parlamentu. Ista situacija dogodila se s Irskom: od 1801. Irskoj je bilo dopušteno da ima dvadeset devet zastupnika, ali izbori su poništeni 1922. godine.
Povijesna pozadina
Moderni engleski naslovi vode priču od osvajanja Engleske nelegitimnog Williama Osvajača, jednog od najvećih europskih političara jedanaestog stoljeća. Podijelio je zemlju na "dvorce" (zemlje), čiji su se vlasnici zvali baruni. Oni koji su posjedovali mnoge zemlje odjednom su nazivali "velikim barunima". Šerifi su sazivali manje barune na kraljevskim vijećima, a veće je suvereno pozvao veće.
Sredinom trinaestog stoljeća mlađi baruni prestali su se sazivati, a veliki su formirali vladino tijelo, koje je bilo preteča Doma lordova. Kruna je naslijeđena, pa bi bilo normalno da se mjesta u Domu lordova naslijede. Tako su do početka četrnaestog stoljeća nasljedna prava nositelja engleskih naslova znatno proširila.
Doživotni vršnjaci često su stvoreni i ranije, ali takva mjera nije uvedena zakonom tek 1876. godine, kada je usvojen Akt o žalbenoj nadležnosti. Barun i grofovi datiraju još iz feudalnih vremena, možda još u doba anglosaksona. Redovi markiza i vojvode prvi su put predstavljeni u četrnaestom stoljeću, a viskoni su se pojavili u petnaestom stoljeću.
Hijerarhija vremena stvaranja naslova
Kroz postojeću hijerarhiju stari se redovi smatraju višim. Naslov je također presudan. Engleski naslovi smatraju se višim, a slijede ih škotski i irski. Dakle, irski grof s naslovom stvorenim prije 1707. manji je od broja engleskog. Irski Earl bit će viši u naslovu od grofa Velike Britanije s titulom dodijeljenom nakon 1707.
Royals i monarh
Na vrhu je obitelj vladajućeg monarha u kojoj postoji vlastita hijerarhija. Vladajući monarh i skupina njegovih bliskih rođaka ulaze izravno u britansku kraljevsku obitelj. Članovi obitelji su kraljica, njegov suprug, udovica supružnika monarha, djeca i unuci kralja ili kraljice po muškoj liniji, supružnici ili udovice supružnika nasljednici kralja ili kraljice po muškoj liniji.
Današnja kraljica Elizabeta II u Velikoj Britaniji vladala je više od pola stoljeća. Kraljica je postala 6. veljače 1952. godine. Toga dana dvadesetpetogodišnja kći Georga VI, uznemirena, ali ne gubeći javno raspoloženje, uspinjala se na prijestolje. Potpuni naslov kraljice Engleske sastoji se od dvadeset i tri riječi. Nakon uspona na prijestolje, supružnici Elizabeta II i Filip nagrađeni su titulama Njeno i Njegovo kraljevsko veličanstvo, vojvoda i vojvotkinja od Edinburga.
Hijerarhija naslova po važnosti
Nadalje, engleski naslovi su sljedeći:
- Vojvoda i vojvotkinja. Taj se naslov počeo dodjeljivati 1337. godine. Riječ "vojvoda" dolazi od latinskog "vođa". Ovo je najviši plemićki naslov nakon monarha. Vojvode vladaju vojvodama i čine drugi rang nakon knezova iz obitelji vladajućeg monarha.
- Marquise i markiza. Titule su prvi put dodijeljene 1385. godine. Markiza u hijerarhiji leži između vojvode i grofa. Naziv dolazi od označavanja određenih teritorija (francuska oznaka znači pogranični teritorij). Pored markiza, titula se dodeljuje sinovima i kćerima vojvoda i vojvotkinja.
- Grof i grofica. Naslovi su korišteni od 800-1000 godina. Ti su pripadnici engleskog plemstva prethodno vodili vlastite županije, sudili su slučajeve na sudovima i skupljali poreze i novčane kazne od lokalnog stanovništva. Kći markiza, najstarijeg markizovog sina, najmlađeg sina vojvode, dobila je vlastitu županiju.
- Viskont i viskontinica. Naslov je prvi put dodijeljen 1440. godine. Naslov „zamjenički grof“ (s latinskog) dodijeljen je najstarijem grofovom sinu tijekom života njegovog oca i najmlađim markizovim sinovima kao uljudni naslov.
- Barun i barunica. Jedan od najstarijih naslova - prvi baruni i barunice pojavili su se 1066. godine. Naziv dolazi od "slobodnog gospodara" na starom njemačkom. Ovo je najniži rang u hijerarhiji. Englesku titulu dodijelili su vlasnici feudalnih baruna, najmlađi grofov sin, sinovi Viskoni i Baruni.
- Baronet. Naslov je naslijeđen, ali baronet ne pripada naslovljenim osobama, nema žensku verziju. Baroneti ne uživaju povlastice plemstva. Titulu daju najstarija djeca mlađih sinova raznih vršnjaka, sinovi baroneta.
Engleski naslovi uzlaznim redoslijedom i pravila dvorskog etiketa poznati su svim predstavnicima plemstva. Sustav se razvio davno i još uvijek djeluje. Engleski naslovi 20. stoljeća ne razlikuju se od modernih, novi naslovi također nisu uvedeni.
Apel predstavnicima plemstva
Općenito prihvaćena žalba vladajućem monarhu je kombinacija "Vaše veličanstvo". Vojvode i vojvotkinje nazivaju se "Vaša milost", uz uporabu naslova. Preostalima s naslovom obrati se "gospodar" ili "dama", a može se koristiti i žalba. U sustavu engleskih naslova od 19. stoljeća gospodari su se počeli nazivati ne samo velikim vlasnicima zemljišta, kao što je to bio slučaj prije, nego su i vlasnici značajnog kapitala. Osobe bez naslova (uključujući baronete) nazivaju se riječima "gospodine" ili "gospođe".
Naslovi privilegija
Ranije su privilegirane osobe s naslovom bile vrlo značajne, ali danas još uvijek postoji prilično malo ekskluzivnih prava. Grofovi, markizi, vojvodi, baruni i drugi imaju pravo sjediti u parlamentu, primati osobni pristup vladajućem monarhu (ovo se, usput rečeno, već dugo vremena ne koristi), a ne biti uhićeni (to se pravo koristi dva puta od 1945.). Svi vršnjaci imaju posebne krunice koje se koriste za sastanke u Domu lordova i koronacije.
