Kroz svoju dugu povijest, armenski narod bio je izložen brojnim suđenjima, suočen s velikim carstvima, stvorio je svoje nacionalne države i uništio druge narode. Međutim, došlo je vrijeme, a sam armenski narod izgubio je državnost i rasuo se. U ovom trenutku počele su se pojavljivati subetničke skupine, među kojima je bilo i Hamshenskih Armenaca, dugih nekoliko stoljeća, a danas postoji velik interes za to kako u Turskoj, tako i izvan nje.
Podrijetlo Hamsena Armenaca
Prema nekim povjesničarima, Hamshens je prilično raznolika skupina naroda, ujedinjena više po zemljopisnom principu nego etničkom. Međutim, većina istraživača smatra da bi ovu subetničku skupinu ispravnije nazvali Amshen Armencima.
Regija Amshen dio je povijesne Male Armenije. Danas se ovo područje nalazi na sjeveroistoku Turske. u neposrednoj blizini gruzijske granice. Na području Amshena postoje tako veliki gradovi kao što su Rize i Trabzon, poznati po razvijenoj poljoprivredi.
Pretpostavljamo da su prvi Hamsenovi Armenci bili dvanaest tisuća obitelji preseljene iz zemalja koje su Arapi u Vlll stoljeću izveli na teritoriju Bizantskog Carstva s kojima je Armenija u to vrijeme imala zajedničke granice. Upravo su se u ovoj regiji odvijali osnovni procesi formiranja nove zajednice.
Rize je domovina Hamsena Armenaca
U blizini malog turskog grada Rize, koji se nalazi na obali Crnog mora, u neposrednoj blizini Gruzije, odvijala se etnogeneza Khemshila, kako se Armenci koji žive na ovom području ponekad nazivaju.
Pouzdano je poznato da su se predmeti Hamšena pojavili u regiji Pontica u devetom stoljeću nove ere, međutim, neki angažirani povjesničari inzistiraju na tome da su se prvi armenski doseljenici pojavili u tim dijelovima dvije tisuće godina prije Kristova rođenja. Ove informacije trebaju biti podvrgnute dodatnoj provjeri, jer izravna veza između drevne države Hayas i modernog armenskog naroda nije uspostavljena.
Već u ranim fazama formiranja novog subethnosa počele su se pojavljivati razlike između Hamshenskih Armenaca i njihovih rođaka koji žive u armenskom gorju i u Kaliforniji. Pogođeni njihovim odsječenom od najvećeg dijela Armena.
Armensko stanovništvo Bizanta
Prije osvajanja Bizanta od strane Osmanlija, Hamshen Armenci su održavali kršćansku religiju i pripadajući folklor. Uspostavljene su službene veze između crnomorskih zajednica Armena i bizantskog plemstva, a vođe armenskih naselja dobivale su vizantijske naslove.
Međutim, nakon što su Turci zauzeli cijeli poluotok Male Azije i crnomorsku obalu Kavkaza, lokalni kršćani bili su prisiljeni preispitati svoja vjerska stajališta.
Mnogi gruzijski kršćani i Khemshils prešli su u islam. Takvi su prijelazi često bili jednostavna formalnost koja je pomogla da se izbjegne plaćanje poreza carskoj riznici. Istovremeno, mnogi Armenci nastavili su govoriti svoj maternji jezik, koji se već u petnaestom stoljeću prilično razlikovao od glavnih dijalekata armenskog jezika.
Osmansko naselje
Amshenske Armence koji su prešli u islam vlasti nisu progonile i mogle su sačuvati svoj jezik i kulturu. Međutim, njihova braća, koja su odlučila sačuvati vjeru svojih predaka, bila su prisiljena napustiti stanište svojih očeva i krenuti prema zapadu. Tako su Trabzon i Giresun, kao i Samsun i ostali obalni gradovi zapadno od obala Crnog mora, postali glavno mjesto preseljenja Khemshila.
Ali preseljenje Armena nije se ograničilo na uski pojas crnomorske obale. Mnoge su se obitelji doselile u Istanbul i obalu Egejskog mora, u Izmir i Bursu, a neke su čak napustile carstvo i postale građani ruskog carstva, gdje su pronašle utočište i zaštitu, kao i priliku da ispovijedaju kršćanstvo u potpunoj sigurnosti.
Preseljavanje u susjedne zemlje
Odgovarajući na pitanje odakle potječu Hamsenovi Armenci, vrijedno je započeti s činjenicom da su oni sastavni dio čitavog armenskog naroda, koji je izuzetno raširen u cijelom svijetu. I premda su Khemshils prilično osebujna subetnička skupina s osobinama jezika i povijesnog razvoja, većina Armenaca koji žive i u Armenskoj Republici i u dijaspori prepoznaju svoje sunarodnjake u njima.
Hamseni Armenci u Turskoj snažno su patili zajedno s drugim skupinama armenskog stanovništva od genocida koji se dogodio u zemlji početkom dvadesetog stoljeća, ali oni su malo pretrpjeli od armenskih pogroma u devetnaestom stoljeću.
Armenski genocid prisilio je tisuće Armenaca da napuste carstvo i nastane se u susjednim zemljama, poput Ruskog carstva, koje je aktivno prihvaćalo izbjeglice i omogućilo im da urede novi život na Crnom moru.
Hamshenske etničke skupine
Značajna geografska udaljenost različitih skupina Hamsenskih Armenaca stvorila je potrebne preduvjete za raspodjelu dodatnih skupina unutar Khemshil etničke skupine. Dok su zapadni i istočni Hamšeni pretežno muslimani, njihovi rođaci iz sjeverne etničke skupine potomci su stanovništva koje nije podvrgnuto islamizaciji.
Povrh toga, skupina Hamšena koji žive u Autonomnoj Republici Adjari zaslužuje posebnu spomen. 1878., kao rezultat mirovnog sporazuma između Rusije i Turske, okrug Batumi zajedno s dvanaest sela Khemshil postao je dio Ruskog carstva.
Hamšeni nisu bili progonjeni u Rusiji sve do sredine dvadesetog stoljeća, kada ih je, prema rezultatima Drugog svjetskog rata, vlada SSSR-a prepoznala kao nepouzdano stanovništvo i zajedno s Grcima i Kurdima doseljena u srednju Aziju, odakle su se počeli vraćati tek krajem dvadesetog stoljeća.
Međutim, unatoč složenosti povijesti Hamshenskih Armenaca, unatoč progonima, pogromima i genocidu, istraživači na teritoriju moderne Turske imaju do dva milijuna ljudi koji sebe nazivaju ili Hamšeni ili potomci islamiziranih Armenaca.
Etnički sukobi nakon raspada SSSR-a
U nekim je regijama raspad Sovjetskog Saveza bio izuzetno bolan i uzrokovao etničke sukobe predstavnika različitih naroda. Zbog etničke napetosti, mnogi su Hamsheni bili prisiljeni napustiti svoja mjesta kompaktnog prebivališta u središnjoj Aziji, gdje su masovno deportirani četrdesetih godina dvadesetog stoljeća.
Osim toga, na Kavkazu se dogodilo mnogo sukoba. Jedan od najkrvavijih bio je abhaz-gruzijski sukob, u koji su nenamjenski sudjelovali Hamshen Armenci, čije se fotografije mogu vidjeti u članku.
Iako su u SSSR-u Hamšeni bili diskriminirani na isti način kao i mešketanski Turci, u post-sovjetskoj Rusiji počeli su se masovno naseljavati preko teritorija Krasnodarskog teritorija. Budući da su mnogi građani Hamshen u Abhaziji također stradali od građanskog rata, preselili su se na teritorij Rusije zajedno s drugim izbjeglicama iz republike.
