Svijet profesionalnog bilijara zanimljiv je mnogim ljudima. Ona, kao i u ostalim sportovima, ima svoje zvijezde i favorite. Ovaj članak govori o čovjeku po imenu Paul Hunter - skuter planetarne razine, koji je, nažalost, već dugo vremena mrtav. Ali njegova biografija privukla je pažnju do danas.
Rođenje i prvi koraci u sportu
Paul Hunter rođen je u Velikoj Britaniji (Yorkshire, Leeds) 14. listopada 1978. godine. Budući majstor klade još od rane dobi volio je provoditi mnogo sati za bilijarskim stolom. Već u dobi od dvanaest godina uspio je postati vrlo uspješan igrač na razini juniora.
Najviši uspjeh koji je naš junak mogao postići na amaterskoj razini bilo je njegovo sudjelovanje u finalu Britanskog prvenstva za sudionike mlađe od 18 godina, gdje je izgubio od sada već legendarnog snookera Stephena Leeja i osvojio prvo mjesto na turniru pod nazivom Pontins Star of the Future za igrače do 16 godina. Hunter Paul bio je i dvostruki pobjednik Leicester Junior Opena.
Prijelaz na profesionalno
U životu Engleza i njegovom postajanju bilijarda nisu najmanje ulogu igrali ljudi poput Jimmyja Michchija i Joea Johnsona. Zahvaljujući njima, u ljeto 1995. godine Paul Hunter postao je profesionalni igrač snookera.
Samo četiri mjeseca nakon početka karijere u profesionalnoj ligi, mladić je uspio napraviti pravu senzaciju na prvenstvu Velike Britanije, gdje je pobijedio Alana McManusa, koji je u to vrijeme bio na šestoj poziciji u ocjeni. Rezultat sastanka bio je 9 - 4 u korist mladog talenta.
Uspješan niz
Uslijedio je još jedan svijetli trijumf. U četvrtfinalu Regal Welsh Opena Hunter Paul pobijedio je Stephena Hendryja, ali je u polufinalnom dvoboju izgubio od Johna Parrota. Nakon toga, tijekom sezone, mladi talent iz Leedsa još je dva puta ušao u šesnaest natjecanja, što mu je dalo mogućnost da u konačnici zauzme 78. mjesto na rang listi najboljih snookera na svijetu. Nije se svaki igrač biljarda u povijesti ovog sporta mogao pohvaliti takvim postignućem u tako mladoj dobi.
Nastavak borbe
Već u sljedećoj sezoni Englez je uspio pokazati skepticima da njegov prošlogodišnji uspjeh nije nekakva smiješna nesreća. Uspio je doći do četvrtfinala prvenstva Velike Britanije i ponovno se popeo na ljestvici, stekavši uporište na 43. liniji.
Paul Hunter je u sezoni 1997/98 bio jedan od 16 najboljih igrača na Grand Prix turniru, ali nakon toga uslijedilo je blago zatišje u karijeri dok nije stigao u grad Newport. Tamo je Hunter ponovno sjajno nastupio na Regal Welsh Open-u. Još jednom, mladi igrač snookera poboljšao je svoja dosadašnja postignuća. Ovaj put uspio je pobijediti Stevea Davisa, Nigela Bonda, Alana McManusa, Petera Ebdona. A u finalu se morao boriti s Johnom Higginsom. Hunter je uspio pobijediti protivnika ocjenom 9 - 5 i uzeti prvi naslov u snookeru u kategoriji odraslih. Također, mladi pobjednik dobio je ček u iznosu od 60.000 britanskih funti, što je u to vrijeme bilo impresivno priznanje.
Arena zvijezda
Nakon takvog trijumfa, naš junak ponovo je nastupio na Regal Welsh Openu i stigao do osmine finala. Kao rezultat toga, našao se na 24. mjestu svjetske izvještajne kartice. Pa čak i unatoč tome što se Englez nije mogao po treći put kvalificirati za svjetsko prvenstvo, ipak je njegova igra pobudila poštovanje stručnjaka i ljubav javnosti. Iste godine Paul je prepoznat kao najbolji mladi igrač sezone, što mu je uvelike olakšao pristup u polufinale prestižnog Liverpoolovog turnira u Velikoj Britaniji.
Nastavak karijere
Hunter Paul, čija je biografija puna vrlo svijetlih predstava, prvi je puta pogodio Svjetski kup 1999. godine. Međutim, već u prvom kolu izgubio je od budućeg prvaka Stephena Hendryja rezultatom 10: 8. Prema rezultatima sezone, Britanac je uspio postati dvanaesti na planeti. Ali Paulova razigrana forma ostavila je mnogo željenog. Često su ga kritizirali da se nije dobro koncentrirao tijekom igre, previše vremena za razne zabave, a ne za iscrpljujuće i naporne treninge. Iako je potencijal igrača bio vrlo visok, godinu dana kasnije pao je na 14. mjesto u ocjeni.
Povratak i pobjeda
Očito je da je Paul uzeo u obzir kritike i opet počeo jačati svoju poziciju. Čak je uspio doći do finala Welsh Opena, ali Ken Doherty je bio nepobjediv. Uslijedilo je polufinale britanskog i škotskog turnira, jedna četvrtina finala Grand Prixa i kineski turnir.
Paul Hunter je 2001. sudjelovao na natjecanju pod nazivom Benson & Hedges Masters. U 1/8 finala pobijedio je svog prijatelja Matthewa Stevensa. Uslijedila je pobjeda rezultatom 6 - 3 nad Peterom Ebdonom u jednoj četvrtoj završnici. U polufinalu je poražen Stephen Hendry.
Finalni meč pokazao se vrlo dramatičnim. Hunter je izgubio od Fergala O'Briena 2–6, ali na kraju je uspio napraviti ludi iskorak i na kraju pobijediti svog protivnika. Osim svog naslova, Englez je dodao nagradu za najveći odmor i otišao kući s nagradom od 185.000 funti. Igrač završava sezonu u 9. retku ocjene.
2002. godine Paul je ponovno postao pobjednik Masters turnira. Zahvaljujući tome, ušao je u povijest svog imena treći nakon Cliffa Thorburna i Stephena Hendryja, koji su imali sreće da su dva puta postali pobjednici Masters-a. U istoj sezoni Englez je pobijedio na British Openu, pobijedivši Iana McCullougha u finalnom duelu.
Kao rezultat takvih predstava, Paul Hunter, za koga je snooker bio djelo njegovog života, uspio je svima dokazati da je još uvijek sposoban za mnogo toga. Zbroj tadašnjih nagradnih sredstava dostigao je pola milijuna funti, a pred njim ga je čekao još veći uspjeh.
Na svjetskim prvenstvima 2003. godine Britanci su pobijedili Alistaira Cartera, Matthewa Stevensona i Petera Ebdona, koji su u to vrijeme branili svoj naslov. Paul je stigao do polufinala, u kojem je u gorkoj borbi svladao Kena Dohertyja. Međutim, takav rezultat dao je Hunteru priliku da postane četvrti na svjetskom rangu.
U sezoni 2003/2004. Paul je mogao osvojiti turnir samo jednom. To se dogodilo na Masters Championship-u, gdje je uspio proći nepokolebljivog Ronnieja O'Sullivana. U isto vrijeme Englez je izgubio tijekom utakmice, ali ipak je slomio protivnikov otpor u svoju korist. Pored toga, Hunter je osvojio njemački Open turnir koji ne daje ocjene.
Godine 2004. Paul i njegov ljubavnik vjenčali su se na otoku Jamajka. Popularni magazin Hello dobio je od bračnog para ekskluzivno pravo na objavljivanje svojih vjenčanih fotografija.
