Nacisti, izravno odgovorni za stotine tisuća ubijenih u njemačkim koncentracijskim logorima, zasluženo su obješeni. Na skeli je Ernst Kaltenbrunner, prije nego što je bačen preko kape bombaša, rekao: "Budi sretna Njemačka!" Do posljednjeg je tvrdoglavo negirao bilo kakvu umiješanost u zločine koje su počinili njegovi podređeni na suđenju ratnim zločincima u Nürnbergu.
Sin odvjetnika i unuk pravnika
Ernst Kaltenbrunner rođen je 4. listopada 1903. u gradskoj zajednici Reed, Austro-Ugarska. Njegovi daleki preci bili su kovači, ali djed je naučio biti odvjetnik, a zatim je više od dvadeset godina radio kao burgomaster malog austrijskog grada Eferdinga. Otac je također odabrao profesiju pravnika, tako da u teoriji nije imao drugog izbora nego slijediti korake svojih predaka.
Međutim, nakon što je stekao srednje obrazovanje, upisao je Kemijski fakultet na Višoj tehničkoj školi u Grazu. Prema njegovim kolegama iz razreda, Kaltenbrunner se nije odlikovao posebnom marljivošću, niti marljivošću, zapravo se nije mučio sa svojim studijama. Ponašao se agresivno, često sudjelujući u tada modernim studentskim dvobojima. A za to je imao dobre fizičke podatke: devedeset metara visok širokih ramena i tankih, ali jakih ruku. U sjećanje na njegovu burnu mladost, na licu su mu ostali duboki ožiljci, koji su, prema Heinrichu Heineu, "loaferi nosili kao dokaz svoje muškosti". Umirivši se s dvadeset godina, upisao je Pravni fakultet Sveučilišta u Salzburgu, nakon čega je diplomirao 1926. i doktorirao iz pravnih znanosti.
Početak radne i stranačke aktivnosti
Nakon što je malo radio u gradskom sudu Salzburga, Ernst Kaltenbrunner otvorio je vlastiti pravni ured u Linzu. Kao što su kasnije napisali sovjetski sudionici u Nürnbergovim suđenjima, bio je najteži optuženik, jer je svoje vještine vješto koristio kao "buržoaski odvjetnik", vješto primjenjujući razne pravne trikove.
Nakon šest godina odvjetničke prakse, pridružio se Nacionalsocijalističkoj stranci, postao aktivan pripadnik sigurnosnih snaga SS-a. Zahvaljujući svojoj fizičkoj snazi i sposobnosti manipuliranja ljudima, Ernst Kaltenbrunner istaknuo se među militantima, među kojima su bili uglavnom nepismeni mladi i nezaposleni veterani Prvog svjetskog rata. Više puta je uhićen zbog sudjelovanja u akcijama vlasti, ali svaki put je uspio izbjeći manje ili više ozbiljne kazne.
Karijerski uzlet
1934. SS militanti provalili su u ured austrijskog kancelara Dolphusa i u pucnjavi su ga ustrijelili u grlu. Stotinu i pol austrijskih SS muškaraca, među kojima je bio i Ernst Kaltenbrunner, nisu smjeli pružiti medicinsku pomoć krvavom dupinu. Nakon ovog ubojstva, karijera mu se naglo povećala, on postaje vođa austrijskog SS-a.
Gotovo svaka objavljena biografija Ernsta Kaltenbrunnera opisuje prvi susret s Heinrichom Himmlerom, kada je on melodramatično rekao: "Reichführer, austrijski SS čekaju vaše upute!" Početkom lipnja 1941. dobio je čin SS brigadira, a postavljen je za zapovjednika SS-a i bečke policije. Ne mogavši izdržati teret moći koja je pala na njega i živčanu napetost povezanu s njegovom željom da ostane na vrhu moći, počeo je piti. Prvo s malim čašama konjaka za održavanje tonusa, zatim od jutra do večeri, a ponekad i do jutra. Stalno je pušio, štoviše, jeftine cigarete, jer su jače, i službeno, kako bi bile bliže naciji.
U ratnim godinama
Unatoč otvorenom alkoholizmu, 1943. imenovan je šefom RSHA-e (Generalne uprave za carsku sigurnost). Prema njemu, odlučujući faktor bio je taj što je on bio Himmlerova odana osoba, pouzdana i više puta testirana. Povrh toga, Ernst Kaltenbrunner smatran je najboljim stručnjakom za organiziranje i djelovanje specijalnih postrojbi. Bilo je legendi o njegovoj nevjerojatnoj radnoj sposobnosti, kao i o bijesnom antisemitizmu.
Odjel je bio angažiran u tajnim operacijama širom svijeta, uključujući potporu u borbi planinskih plemena Irana, Indije, Iraka s Britancima, stvaranje „pete kolone“ u Latinskoj Americi, sabotaže u Sovjetskom Savezu, uvođenje provokatora u jedinice jugoslavenskih i francuskih partizana. Posebne skupine angažirane u sabotažama i političkim ubojstvima.
Ernst Kaltenbrunner osobno je nadzirao izgradnju koncentracionih logora i metode korištenja za uništavanje zarobljenika. U kampu u Mauthausenu posebno je organizirano pokazno pogubljenje na njega na različite načine: pucanj u stražnji dio glave, u plinsku komoru i vješanje. Na kraju rata naredio je uništenje svih zatvorenika koncentracijskog logora.
