Tasmanski vuk, koji se naziva i tilacin ili marsupial tiger, jedna je od najtajanstvenijih životinja koje su ikada živjele na našem planetu. Prije tri i pol stoljeća veliki otok otkrio je nizozemski mornar Abel Tasman na jugozapadnom vrhu australijskog kontinenta, koji je kasnije dobio ime svog otkrivača. Mornari poslani s broda da prouče ovaj komad zemlje ispričali su tragove koje su vidjeli, slične otiscima tigrastih šapa. Tako se sredinom sedamnaestog stoljeća rodila zagonetka marsupial tigrova, čije su glasine tvrdoglavo lutale tijekom sljedećih nekoliko stoljeća. Tada, kad su Tasmaniju već dosta podmirili doseljenici iz Europe, počeli su se pojavljivati izvještaji za očevidce.
Prvo manje ili više pouzdano izvješće o marsupial vuku objavljeno je u jednom od engleskih znanstvenih časopisa 1871. godine. Poznati prirodoslovac i prirodoslovac D. Sharp proučavao je domaće ptice u jednoj od dolina rijeke Queensland. Jedne večeri primijetio je neobičnu životinju u obliku pijeska s izrazitim zavojima. Neobična vrsta, zvijer je uspjela nestati i prije nego što je prirodni znanstvenik uspio nešto učiniti. Sharpe je kasnije saznao da je ista životinja ubijena u blizini. Odmah je otišao na ovo mjesto i pažljivo proučio kožu. Dužina mu je bila jedan i pol metara. Nažalost, nije bilo moguće spremiti ovu kožu za znanost.
Tasmanski vuk (fotografija to potvrđuje) ima, prema nekim znacima, određenu sličnost s predstavnicima pseće obitelji, po čemu je i dobio ime. Prije pojave bijelih doseljenika na australijskom kontinentu koji su sa sobom doveli voljene ovce, tilacin je lovio male glodavce, klokan klora, marsupial possums, jagodične jazavce i druge egzotične životinje poznate samo lokalnim Aboridžinima. Najvjerojatnije, tasmanski vuk radije ne nastavlja igru, već je koristio taktiku iz zasjede, čekajući plijen na skrovitom mjestu. Nažalost, danas znanost ima premalo podataka o životu ovog grabežljivca u divljini.
Prije četrdeset godina, na osnovu brojnih stručnih izvještaja, znanstvenici su najavili neopozivi nestanak ove životinje. Doista, jedan od posljednjih predstavnika vrste bio je tasmanski marsupial vuk, koji je umro od starosti 1936. u zoološkom vrtu u gradu Hobart - administrativnom središtu otoka Tasmanije. No u četrdesetima je zabilježeno nekoliko prilično pouzdanih dokaza o susretima s ovim grabežljivcem. Slijedom toga, u svom prirodnom staništu i dalje je postojala.
Istina, nakon ovih dokumentiranih dokaza, ova se zvijer mogla vidjeti samo na slikama. Ali čak i prije manje od stotinu godina, tasmanski vuk bio je toliko raširen da su gostujući farmeri bili opsjednuti istinskom mržnjom prema tilacinu, koji je među njima stekao neljubaznu slavu kradljivca ovaca. Značajna nagrada čak je imenovana za njegovu glavu. Tijekom posljednjih dvadeset godina prošlog stoljeća vlasti otoka Tasmanije isplatile su 2.268 takvih nagrada. Tako je žeđ za lakim profitom stvorio val pravog lova na tilacin. Ubrzo se pokazalo da je takva revnost dovela do gotovo potpunog istrebljenja ovog grabežljivca. Već početkom dvadesetog stoljeća Tasmanski vuk prijetio je izumiranje. Zakon o njegovoj zaštiti stupio je na snagu tek kad, po svemu sudeći, već nije imao nikoga tko bi zaštitio …
Ali, naizgled, marsupial vuk još uvijek nije pretrpio sudbinu lutajućeg goluba, tarpana i Stellerove krave. Godine 1985., prirodni amater Kevin Cameron iz gradića Girrawin u zapadnoj Australiji iznenada je predstavio svjetskoj javnosti prilično uvjerljive dokaze da tilacin i dalje postoji. Otprilike u isto vrijeme, počeli su se pojavljivati dokazi o povremenim brzim susretima s ovom zvijeri u Novom Južnom Walesu.
Očevidci su primijetili neobično vitlo risanje životinje s stražnjim dijelom tijela bačenim, što je, prema riječima stručnjaka koji su proučavali kosture predstavnika ove vrste, u skladu s morfološkom i anatomskom strukturom marsupijalnog vuka. Štoviše, od svih australskih životinja, samo njega karakteriziraju slične osobine. Pa je li vrijeme da se Tasmanski marsupial vuk izuzme iz "martirologije" životinjskog svijeta i da ga ponovo doda na popis živih, premda ne naprednih suvremenika?
