Referendum je jedan od simbola modernog demokratskog društva u kojem vlast formalno pripada narodu. To je čin izravnog izražavanja volje ljudi o važnim pitanjima iz različitih područja. Zapravo, vodstvo zemlje izravno se obraća građanima.
Referendum je službeni postupak, postupak za koji je uređen ustavnim i zakonodavnim aktima, a njegovi su rezultati pravno obvezujući. Međutim, unatoč tome, javna tijela često zanemaruju rezultate referenduma.
Na raspolaganju su sljedeće vrste referenduma (ovisno o razlozima održavanja).
1. Na temelju razmjera oni se dijele na državne (tj. Drže se u cijeloj državi), regionalne (na području jednog ili više entiteta) i lokalne (provode se na razini lokalne općine).
2. Sadržaj se dijeli na ustavni (to jest, nakon donošenja novog ustava ili izmjene starog), zakonodavni (usvajanje nacrta novih zakona) i savjetodavni (o usmjeravanju djelovanja tijela viših, regionalnih ili lokalnih vlasti).
3. Prema stupnju obveznog ponašanja: obvezno (čije je ponašanje regulirano Ustavom zemlje), ili fakultativno (provodi se na inicijativu vladajućih tijela ili naroda).
4. S obzirom na važnost: odlučujuća (kada sudbina prijedloga zakona ovisi o rezultatima narodnog glasanja) i savjetodavna (koja sama po sebi predstavlja velike ankete stanovništva i nema pravnu snagu).
5. Vremenom: predparlamentarno (mišljenje ljudi o određenom pitanju određeno je prije usvajanja odgovarajućeg zakona), postparlamentarno (nakon usvajanja zakona) i izvanparlamentarno (kada se o sudbini projekta odlučuje izravno narodnim glasovanjem).
Referendum je događaj koji se prakticira već dugo vremena. Još se u starom Rimu rodio takav koncept kao plebiscit (to jest plebejsko glasanje o raznim pitanjima). U početku je Senat, koji se sastojao od patricija, zanemario rezultate plebiscita, međutim, usvajanjem relevantnih zakona (u 5-4 stoljeću prije Krista), ovaj postupak je stekao službeni državni status i postao sinonim za riječ "zakon".
U novijoj povijesti održavanje popularnih referenduma također nije neuobičajeno. 25. travnja 1993. održan je prvi referendum Ruske Federacije na kojem su se raspravljala o pitanjima koja se odnose na postupak izbora predsjednika i Vijeća narodnih poslanika, kao i pitanja tadašnje socijalne politike. Nešto kasnije (ove godine) na referendumu je usvojen Ustav nove države. U povijesti SSSR-a nije bilo ispitivanja stanovništva kao takvog, sva pitanja su se rješavala na najvišoj stranačkoj razini u uskom krugu proxy-a. Prvi i posljednji sovjetski referendum događaj je održan 17. ožujka 1991. ("O pitanju održavanja ažurirane unije prijateljskih republika"), na kojem je više od polovice stanovništva govorilo u prilog, ali unatoč tome, ogromna država je nestala s geografskih karata.
