Prelazeći iz ere u eru, društvo je promijenilo svoje poglede na trgovinu, tržišne odnose i načine plaćanja. Zajedno s njima promijenili su se pravni i politički sustavi društva. Prolazeći kroz sve faze od feudalizma do tržišne ekonomije, države planete Zemlje podijeljene su u kategorije, od kojih je vodeća ukupnost koja se naziva "razvijene zemlje". Upravo te sile koriste većinu svjetskih resursa, istodobno stvarajući više od 75% ukupnog bruto proizvoda cijelog društva. Štoviše, stanovništvo koje živi u tim zemljama samo je 16% svjetske populacije. Unatoč malom broju, ti ljudi imaju ogroman utjecaj na razvoj cjelokupnog gospodarstva, oni su "generator" znanstvenog i tehnološkog napretka.
Industrizirane zemlje imaju mnogo zajedničkih značajki u povijesti svog razvoja i formiranja. Većina je primjera demokratskog sustava upravljanja, a koncept kapitalističke ekonomije temelj je njihovog rasta. Rukovodstvo ovih država zna pravilno upravljati svojim i posuđenim resursima, dok skladno i uravnoteženo kombinira sredstva i predmete rada.
Razvijene zemlje (točnije, njihovi vladari) toliko napreduju, zahvaljujući osnovnom i glavnom načelu koji motivira rast njihove gospodarske aktivnosti - želji za što većom dobiti. Upravo ta strast objašnjava brzu stopu rasta proizvodnje, a taj se trend provodi isključivo intenzivno. Razvoj i primjena suvremenih tehnologija, zamjena alatnih strojeva i opreme, sustava i mehanizama, uporaba novih materijala i sirovina, promjena principa rada - to su objektivni razlozi za povećanje tempa proizvodnje, prilagođavanje svjetskim trendovima.
Ekonomski razvijene zemlje korak su više od ostalih država u smislu razvoja socijalne infrastrukture, i to: zdravstva, transporta, komunikacija, obrazovanja, uslužnog sektora, trgovine itd. Također njihova karakteristična značajka je brza stopa rasta visokotehnološke industrije i visokotehnoloških tehnologija. Razvoj ovih industrija karakterizira nizak nivo potrošnje materijala, ali i visoki troškovi intelektualnog kapitala.
To su razvijene zemlje u globalnoj ekonomiji koje su dominantne. Oni diktiraju svoja pravila i zauzimaju profitabilnije proizvodne niše. Te su države poput raskršća na kojem postoje protoci kapitala, intelektualnog vlasništva, ideja i tehnologija. Ovdje se formiraju najveći svjetski financijski centri u kojima su koncentrirane zlatne i valutne rezerve gotovo cijelog svijeta.
Zemlje u razvoju - oko 40 zemalja iz cijelog svijeta. Od toga je 27 država članica Europske unije. Ovdje su također uključene Sjedinjene Države, Kanada, Norveška, Japan, Australija, Island, Novi Zeland i Švicarska. Organizacije poput MMF-a i UN-a imaju priliku uvrstiti zemlju na popis. Potonje se odnosi na razvijene zemlje Izrael i Južnu Afriku. 1998. godine na ovaj popis dodani su azijski tigrovi - Singapur, Južna Koreja, Tajvan i Hong Kong. Turska i Meksiko također su uključene u popis razvijenih zemalja.
