Hidre su posebna obitelj koja spada u klasu hidroidnih polipa, tipa crijevnih. Žive samo u slatkovodnim vodenim tijelima, uglavnom prekrivenim patkama. Radije se nastanjuju na najsvjetlijim mjestima jezerca i močvara, jer vole sunčevu svjetlost. Hrane se vodenim buvama, malim ličinkama komaraca, prženjem, ciklopima i planktonskim ribnjakom.
Polip hidra je po veličini slična zrnu ječma. Prozirna je, sivozelene boje. S jedne strane ima rupu koja djeluje kao usta i osmišljena je za izvlačenje otpadnih proizvoda, okružena šipkama. S druge strane, postoji takozvani potplat, uz pomoć kojeg je pričvršćen na površinu nepomično u vodi.
Tijelo se sastoji od dvije vrste stanica - vanjske i unutarnje. Čitava unutrašnjost je samo crijevna šupljina. Disanje se vrši cijelom površinom tijela.
Jednom u stabilnom položaju, slatkovodna hidra smrzava se u iščekivanju žrtve. Na pipcima su malene cilije koje će vam pomoći identificirati plijen koji se približava. Na površini tijela hidre, uglavnom na pipcima, nalaze se stanice s izbočenom dlakom koja sadrži kapsulu s otrovom. Kad plijen dođe u kontakt s takvom stanicom, oslobođeni otrov ga ubija. Hydra ticacles gura plijen u usnu šupljinu i guta ga.
Polip hidra je prava glupost. U stanju je pojesti količinu hrane tri puta više od svoje. Progutana hrana odmah ulazi u crijevnu šupljinu, gdje se brzo probavlja.
Ako dva hidra traže jedan plijen, tada počinju sisati žrtvu s dvije strane. Pri kontaktu, veći, jači, proguta manji. Ali paradoks, progutana hidra ne umire. Nakon nekog vremena eruptira se iznutra proguta. Nalazeći se u crijevnoj šupljini rođaka, "isprati se", ona pronalazi prikladno mjesto, ubacuje se i smrzava se u iščekivanju hrane.
Slatkovodna hidra može se razmnožavati na dva načina: pupoljnim (aseksualnim) i dijeljenjem (seksualnim). U prvoj se metodi na njezinom tijelu formira jedan ili više izraslina koji se, sazrijevanjem, odvajaju od „majke“. U jednom mjesecu hidra je u stanju stvoriti do 15 sličnih jedinki. Ova je jednostavna metoda prilično produktivna, jer većina tako dobivene djece preživi.
Druga opcija uzgoja koristi se u slučaju nedostatka hrane. U uvjetima pothranjenosti dolazi do stvaranja zametnih stanica. Štoviše, na nekim pojedincima formiraju se muške stanice, a na drugima - ženske stanice. Nakon oplodnje nastaje jaje, odrasla jedinka umire dok nastalo jaje potone na dno rezervoara. Nakon što neko vrijeme leži, proljeće se iz njega može oblikovati hidra, ali češće umire.
Slatkovodni hidra polip je nepokretan veći dio svog života. Ako je potrebno, može se kretati, savijajući tijelo i pomičući potplat. Nakon što je pronašao novo utočište, zadržava se.
Polip hidru odlikuje visoka sposobnost popravljanja oštećenih ili izgubljenih dijelova tijela (regeneracija). Kad se jedan pojedinac preseče na dva dijela, čak i nejednako, postaju dvije hidre. Znanstvenici su dokazali da su teoretski hidre besmrtne.
