Prije nego što se uključite u analizu određenih značajki i trendova razvoja bilo koje znanstvene slike, potrebno je uspostaviti povijesni okvir za razvoj tih trendova s potrebnim stupnjem točnosti. Samo takav pristup osigurava kontinuitet analize uz uvjete koji su pratili razvoj ovog znanstvenog fenomena.
Pod pojmom "antička filozofija" sintetizira se filozofsko naslijeđe drevne Grčke i antičkog Rima.
Više od dva tisućljeća trajalo je formiranje i razvoj glavnih filozofskih škola i pravaca drevnog svijeta, a tijekom tog razdoblja nagomilala se količina ljudske mudrosti, znanja, koje je jednostavno fenomenalno po veličini i značaju, što jednostavno nije moguće precijeniti. U povijesnom aspektu tijekom razvoja antičke filozofije postoje četiri, vrlo jasno različita, razdoblja.
Predsokratsko razdoblje formiranja antičke filozofije ponajprije karakterizira činjenica da je u njegovo vrijeme u stvari došlo do nukleacije i formiranja fenomena koji nazivamo „drevna filozofija“. Najpoznatiji predstavnici su Thales, Anaximander, Anaximenes, koji su stajali u nastanku formiranja čuvene milezijske škole. U isto vrijeme radili su i atomisti - Demokrit, Leucippus, koji su postavili temelje dijalektike. Značajke drevne filozofije očitovale su se u spisima predstavnika Eleanske škole, prije svega Heraklita iz Efeza. U ovom su razdoblju formulirane prve metode filozofskog znanja - iznošenje njihovih stavova i želja da se opravdaju kao dogma.
Pokušaji objašnjenja prirodnih pojava, poznavanje suštine Kozmosa i ljudskog svijeta, utemeljenje temeljnih principa svemira - to su problemi drevne filozofije koji su zanimali „predsokratike“.
Klasično, ili kako ga još zovu - sokratsko razdoblje - bio je procvat antičke filozofije, upravo su se u toj fazi najizraženije pokazale najkarakterističnije karakteristike drevnog filozofskog mišljenja.
Glavni "glumci" ovog razdoblja bili su veliki sofisti Sokrat, Platon, Aristotel. Glavna obilježja drevne filozofije ove faze bila su da su mislioci pokušali dublje uroniti u krug problema koji su otkrili njihovi prethodnici. Prije svega valja istaknuti njihov doprinos razvoju metodologije, umjesto deklarativno-dogmatskog znanja koristili su metodu dijaloga i dokaza, što je izazvalo brzi razvoj u okviru ujedinjenog filozofskog znanja o cijelim područjima, koje su se kasnije istaknule kao neovisne znanosti - matematika, fizika, geografija i drugi. Mislioci klasičnog razdoblja (kako se u književnosti naziva i sokratsko razdoblje razvoja filozofije) malo su manje razgovarali o problemima temeljnih svjetskih načela, ali, izloživši idealističku sliku svijeta, postavili su temelj za veliku raspravu o prioritetu učenja materijalizma i idealizma. U svojim se učenjima obilježja drevne filozofije očitovala u činjenici da je dopušteno uključivanje bogova u znanstveno tumačenje ideja o stvaranju svijeta i prirode. Platon i Aristotel bili su prvi koji su pokazali interes za odnos društva i države.
Nadalje, povijest antičke filozofije nastavili su predstavnici stoičkih učenja, Akademije Platona i filozofskih stvaralaštva Epikura. To je razdoblje imenovano u skladu s nazivom razdoblja razvoja grčke civilizacije - helenističkim. Karakterizira ga slabljenje uloge u razvoju filozofskog znanja o samoj grčkoj komponenti.
Razlike u helenističkoj fazi su da je kriza vrijednosnih kriterija dovela do poricanja i čak odbacivanja prijašnjih vlasti, uključujući bogova. Filozofi potiču čovjeka da traži izvore svoje snage, fizičke i moralne, da traži u sebi, ponekad dovodeći tu želju do apsurda, što se odražava i na učenja stoika.
Rimsko razdoblje, neki istraživači nazivaju fazom smrti antičke filozofije, što samo po sebi zvuči prilično apsurdno. Ipak, treba prepoznati činjenicu izvjesnog opadanja antičke filozofije, njezine erozije u filozofskim doktrinama drugih regija i naroda. Najistaknutiji predstavnici ove pozornice bili su Seneka i pokojni stoici, Marcus Aurelius, Tit Lucretius Car. U njihovim se pogledima obilježja antičke filozofije očitovala u povećanoj pozornosti pitanjima estetike, prirode, prioriteta državnih problema nad problemima samog čovjeka. U tom se razdoblju stvara vodeća pozicija idealističke slike svijeta u odnosu na materijalističku. Pojavom kršćanstva drevna se filozofija postupno spojila s njom, s vremenom formirajući temeljna načela srednjovjekovne teologije.
Naravno, svaka je razmatrana faza imala svoje karakteristike. Ali drevna filozofija također ima svojstva koja imaju transtemporalni karakter - karakterističan za sva razdoblja. Među njima se može nazvati izoliranje drevne filozofske misli od pitanja specifične materijalne produkcije, želja filozofa da se pozicioniraju u društvu kao nositelji “apsolutnih” istina, kozmocentrizma i na posljednjim fazama - njezine mješavine s antropocentrizmom. Antička je filozofija u svim fazama svog razvoja bila usko povezana s teološkim svjetonazorom.
