1918. godine, 20. novembra, rođeno je dijete u obitelji Ratgen koja živi u Bremenu. Babica, koja je rodila, dugo nije mogla utvrditi spol novorođenčeta, ali je na kraju najavila rođenje dječaka. Nakon nekoliko minuta, pregledavši bebine genitalije, predomislila se i rekla da se rodila djevojčica.
Devet mjeseci kasnije, liječnik, koji je pregledao dijete, oklijevao je obavijestio roditelje da još uvijek odgajaju djevojčicu, a zatim dodao: "Budi što će se dogoditi. Ništa se ne može učiniti s tim."
Djetinjstvo i mladost
Dijete se zvalo Dora i odrastalo kao djevojčica.
Kad je Dore navršila deset godina, ona se više nije smatrala ženkom i nije razumjela zašto joj je majka kupila haljine. Dječak je! Svake godine postajalo je sve očitije. Dora je govorila bas i više je ličila na mladića, ali roditelji to nisu željeli primijetiti. A njihova se kćerka u međuvremenu odlučila posvetiti sportu i čak je osvojila lokalno prvenstvo u skokovima u vis.
Kad je sportašica imala osamnaest godina, pozvana je u njemačku olimpijsku reprezentaciju. S vremenom je postala jedna od najboljih sportašica. Godine 1936. na Olimpijskim igrama Dora je zauzela 4. mjesto, a dvije godine kasnije osvojila je zlatnu medalju na natjecanjima europskog značaja. Iste godine sportaš je postavio svjetski rekord u skoku u vis.
