Koncept "društva" razmatra se u dva glavna aspekta. Prvo uključuje njegovo filozofsko objašnjenje. U tom se aspektu društvo naziva dijelom materijalnog svijeta koji je izoliran od prirode, a koji predstavlja oblik povijesnog razvoja i ljudske aktivnosti.
U povijesti, kulturološkim studijama i sociologiji društvo se obično smatra sustavom, specifičnim društvenim organizmom (američkim, engleskim, talijanskim itd.) Ili određenom fazom u povijesti čovječanstva (generičkom, kapitalističkom itd.).
Pojava društva od strane različitih filozofa i znanstvenika povijesno je tretirana različito. Danas se priznaje da je društvo određeno kako na razini društvenih zajednica, tako i na razini pojedinaca. To omogućuje razgovor o konceptu "društva kao sustava", s njegovim podsustavima i složenim, strukturnim elementima.
Glavni element bilo kojeg društva je osoba (društveno razvijena osoba). Podsistemi njegovog života su socijalna, ekonomska, politička, društvena i duhovna sfera koja je usko isprepletena i međusobno se povezuje. Društvo kao sustav može postojati upravo zahvaljujući toj interakciji.
Pored velikih podsustava, u društvu se razlikuju i manje veze, na primjer, razne zajednice. Tu spadaju klase, etničke zajednice, obitelji, društvene grupe, različiti kolektivi itd., Čija se interakcija uobičajeno naziva društvenim odnosima.
Društveno značajne skupine sa stabilnim odnosima između njih formiraju se u društvenoj strukturi. Njihovi članovi imaju zajedničke simptome. To može biti srodstvo, zajedničko podrijetlo, etničke karakteristike, opći svjetonazorski (religijski) stavovi, socijalni status i drugi. Društvena skupina diktira norme ponašanja prema osobi, nameće vrijednosne orijentacije i potiče razinu odgovarajućih tvrdnji.
Sustav društva podržavaju socijalne institucije - održivi načini za zadovoljavanje socijalnih potreba ljudi. Glavna od njih je država, koja je osoba jamac zakona, sigurnosti, reda i zaštite. Zauzvrat, osoba za državu jedan je od sudionika u društvenoj proizvodnji i porezni obveznik.
Tijekom povijesnog razvoja društva događaju se promjene u njegovoj strukturi, načelima na kojima počiva. Neke vrste grupa gube svoje značenje, druge se pojavljuju. Kao rezultat toga, održava se kontinuirana društvena cjelovitost.
Moderne ideje o društvu temelje se na sustavnom pristupu. Ljudi su međusobno povezani zajedničkom aktivnošću koja je usmjerena na postizanje zajedničkih ciljeva. Najvažnija karakteristika društva je njegova cjelovitost, koja postoji usprkos složenim hijerarhijski izgrađenim odnosima.
Društvo je sustav koji se uspješno reproducira u vremenu i generacijama. Mehanizam reprodukcije temelji se na postojećim stabilnim odnosima koji su gotovo neovisni u odnosu na njegove pojedinačne elemente i strukturne veze.
Društvo karakterizira i otvorenost, što znači njegova sposobnost razmjene s prirodnim okruženjem, energijom, materijom i informacijama. Štoviše, društvo sigurno ima mnogo veći stupanj organiziranosti u odnosu na svoje okruženje. Usmjeren je na stalno zadovoljavanje vlastitih potreba, što ukazuje na učinkovitost njegovog funkcioniranja.
Društvo kao sustav ima jedinstvo, integritet i stabilnost koji osiguravaju adekvatno funkcioniranje u raznim poljima, svim sustavima i podsustavima.
