Unatoč izvornom značenju izraza, sada lumpen nije samo deklasificirani element društva. Tu riječ sve češće nazivaju predstavnici zločinačkog svijeta, kao i samo skitnice i prosjaci. Sloj lumpena igrao je odlučujuću ulogu u mnogim revolucionarnim pokretima, jer osoba koja nema ni prošlost, ni specifične ciljeve u životu, ni stanje koje cijeni, vrlo se lako podnosi bilo kakvoj agitaciji. Materijalno, predstavnika ovog sloja je također lako zanimati, iako ponekad ima dovoljno obećanja o svijetloj budućnosti.
Doslovno, izraz "lumpen" znači krpe, krpe, što točno karakterizira neugodnu i neurednu sliku tipičnog trampista. Ako uzmemo u obzir moderni svijet, onda u njemu postoji mjesto za ovu klasu. Štoviše, to nisu nužno skitnice koje traže milostinju na javnim mjestima ili žive na željezničkim stanicama. Moderni lumpen je osoba koja nema svrhe u životu, nema sna (ili je to očito neizvedivo).
Na primjer, u mnogim timovima postoji takav zaposlenik (nije važno, muškarac ili žena) stariji od 25 godina i do 40-50. Obično živi s roditeljima (rjeđe - u spavaonici). Svakodnevno odlazi na posao i obavlja iste funkcije. Nije ga briga što je odjeven i obučen, što jede i pije. I sigurno ima san, o kojem razmišlja svake večeri, vraćajući se s posla. To može biti kuća u Kaliforniji, vlastiti helikopter ili čak let za Mars. Suština sna apsolutno nije bitna, glavna stvar je da on jednostavno razmišlja o tome, ne radeći ništa za ostvarenje.
A ako se pojavi osoba koja može uvjeriti takvu lumpeniju da je njegov san izvediv i samo se trebate pridružiti određenom pokretu (zabavi, sekti), tada će sanjar odustati od svega (iako u osnovi nema što baciti) i potrčaće za vođom. Dijelit će letke (s istom pedantnicom s kojom je išao na posao), trčati kući, agitirati ili čak ubijati i gotovo besplatno - samo u borbi za san.
Komunisti su to iskoristili u to vrijeme, uključivši u svoj pokret sve "ponižene i uvrijeđene". Lumpenski proletarijat je u jednom trenutku srušio aktualnu vladu, prenoseći vlast na boljševike u nadi da će ostvariti njegov san. Čak i ako se to nikada ne dogodi, on će i dalje vjerovati, a kad je razočaran, nastavit će djelovati po inerciji, čekajući novog vođu. Dakle, lumpen nije uvijek tramp ili razbojnik. Izvana se možda ne razlikuje osobito od okolne mase jer je to način života ili stanje uma.
Između ostalog, Marx je uveo još jedan koncept: lumpenizaciju društva, implicirajući porast udjela predstavnika ove klase. Takvim se društvom lakše upravlja, lakše je sugerirati. Svaka revolucionarna ideja može se realizirati samo s dovoljnim stupnjem lumpenizacije.
U danima SSSR-a ova je slika toliko usko integrirana u svakodnevni život, postala je općeprihvaćena i donekle uzorna, tako da sada postoje čak i zasebna umjetnička područja koja odražavaju sovjetske slike, gdje je lumpen glavni lik zapleta. U ovom smjeru djeluje umjetnik Aleksandar Erashov, čiji je dio djelo izveden u stilu takozvanog lumpenskog nadrealizma.
