Ime kineskog čaja Thea sinensis fiksirano je laganom rukom švedskog znanstvenika Karla Linnaeusa, a zahvaljujući njemu Europljani i dalje tako nazivaju ovo nevjerojatno piće. 1758. godine takvo je ime dobio po biljci u čast grčke božice mudrosti. I danas je popularno piće od lišća prikupljenog iz čajnog grma. Ljudi ga piju s velikim zadovoljstvom, stječu energičnost, svježinu i bistrinu uma.
Kineski čaj: opis, svojstva
Kineski čajni grm je zimzeleni grm iz čajne obitelji (iz Azije). Njegovi listovi koriste se u pripremi toničnog napitka, koji je odavno najčešći na svijetu.
Listovi čajnog grma sadrže i do onih posto kofeina, što je oko dvostruko više od zrna kave. Uz lisni (dugački) čaj, proizvodi se instant i prešani čaj. Njeni vodeći proizvođači su Indija, Kenija, Šri Lanka i Kina.
Čajni grm koji raste i raste u visinu do 9 metara, ali uzgaja se u obliku grma koji ne naraste do 1, 5 m, obilno se razgranaju i nose brojne eliptične ili lanceolatne sitno nazubljene listove. Duljine su od 5 do 13 cm. Bijeli cvjetovi grmlja emitiraju nježan ugodan miris. Listovi sadrže mnogo vitamina (4 puta više nego u limunu), kofeina, tanina.
Legende i povijesne činjenice
Prema jednoj legendi, prvi vladar koji je počeo piti čaj bio je kineski vladar, koji je cijenio jedinstveni mirisni miris lišća čajnog grma koje se slučajno obrušilo u lonac kipuće vode na vatri. Nakon toga, okolo se počela širiti nevjerojatno prekrasna aroma. Čaj od grma i bio je vlasnik ovih listova.
U staroj japanskoj priči tvrdi se da su se očni kapci, koji su bili u vlasništvu čovjeka, pretvorili u lišće čaja. Uopće nije mogao spavati i zato je stalno držao oči otvorene.
Nizozemci su prvi donijeli čaj u Europu 1610., a čaj je došao u Englesku 1664. London se od tada smatra svjetskom prijestolnicom čaja. Prosječni Britanac popije oko 5 šalica ovog toničnog napitka dnevno. Prvi put se pojavio u Americi u Bostonu 1714. godine.
Čaj je počeo rasti u Kini u davnim vremenima. Japan je to učinio u srednjem vijeku, a zatim ga je uzgajao na Cejlonu i u Indiji (1870). Od 1880-ih čaj se uspješno uzgaja u Americi (Sjeverna Karolina i Teksas), ali zbog visokih troškova rada, ova se kultura tamo nije mogla iskorijeniti. Čaj od grma često se uzgajao prije Drugog svjetskog rata na golemim područjima Kine, Japana, Indije, Tajvana, Cejlona i Sumatre. Tada su se plantaže čaja počele pojavljivati u drugim zemljama svijeta.
Uvjeti uzgoja
Čaj se uzgaja na poljima i na terasiranim brdovitim padinama. Biljke obično formiraju, sječe, ne dodiruju samo uzorke sjemena. Na istoku se čajni grm razvija dobro s godišnjim stopama oborina od oko 2500 do 5100 mm. Ova biljka voli toplu klimu sa temperaturom zraka od 10–32 ° C i umjerenim visinama iznad razine mora. Kisela tla mu su posebno dobra.
Pored blagog godišnjeg obrezivanja u proljeće, treća je godina obično lagana, a deseta - teška (gotovo do razine tla). Preostali dio grma daje izdanke koji tvore gušće biljke s nekoliko glavnih stabljika. Kao rezultat toga, svakih 40 dana uklanja se dobar usjev. Čajni grm živi već 25–50 godina.
Postoji nekoliko vrsta čaja. U prirodi to može biti kratko stablo. Neke grmlje čaja mogu živjeti i do 100 godina. Sredinom ljeta (srpanj) na čajevcu se pojavljuju pupoljci, a cvjetovi cvjetaju u rujnu. Cvatnja se nastavlja prilično dugo, gotovo tijekom cijele jeseni, nakon čega se formiraju bobice, unutar kojih sjemenke imaju smećkastu boju.
Iz grma se skupljaju najmlađi i sočni listovi za pripremu čaja. To su prva tri lista i gornji bubreg, koji se nazivaju bljeskalica. Potonji se obrađuju, nakon čega se dobivaju različite sorte čaja, ovisno o načinu prerade.
Čaj od čaja kod kuće
Kod kuće se ova biljka rijetko uzgaja, iako ima brojne prednosti: produljeno cvjetanje snježno bijelim mirisnim cvjetovima (nekoliko mjeseci), nepretencioznost, dug život.
Najvažnije je da čajni grm nije samo lijep i originalan, već donosi i koristi svojim lišćem. Piveni tonički napitak podiže raspoloženje i daje snagu i energiju. Čaj od grma lako se uzgaja kod kuće. Samo uzmite u obzir uvjete za njezin rast u prirodi i pridržavajte ih se.
Posebni načini konzumiranja čaja
U početku se čajni list koristio kao povrtna začin, a u Burmi se još uvijek ukiseljuje. Prešani čaj u obliku cigle ili pločica u Mongoliji nakon kuhanja u vodi jede se s maslacem ili uz tostiranu ječmenu i pšeničnu kašu ("tsamba").
Neki piju čaj sa solju. U Japanu i Kini postoje čajni vjerski obredi: taoisti ga koriste kao eliksir besmrtnosti, a budisti ga piju u meditaciji. Japanci dodaju i bijele cvjetove jasmina prilikom kuhanja čaja, Tajlanjci žvaču listove, a u arapskim zemljama piju čaj koji se kuha s mentom.
Otpad od proizvodnje čaja također ne nestaje, iz njih se vadi kofein koji se u medicini koristi kao stimulans i dodaje se bezalkoholnim pićima. Jedno od najpopularnijih pića je ledeni čaj. Takvo bezalkoholno piće često se pije u SAD-u.
Sorte čajnih grmlja: ovisnost o berbi i preradi
Prvi komercijalni proizvodi ("flekovi") stižu već petu godinu. Ponekad se 3. i 4. listovi sakupljaju odozgo, ako su dovoljno sočni i mekani.
Da bi se dobio crni (dobro fermentirani) proizvod, prvo se listovi čajevca na policama osuše, čime se osigurava njihova slaba oksidacija, nakon čega se uvijaju, uništavajući stanične stjenke (oksidacija se nastavlja). Nakon toga lišće se pali u posebnim košarama preko gorućih ugljena ili u posebno opremljenim strojevima. Ako fermentacija ne bude dovedena do kraja, tada se, ovisno o dubini, prvo dobiva žuti ili crveni čaj. Prethodnim parenjem lišća radi sprječavanja fermentacije dobiva se zeleni čaj.
Crni čaj najvišeg stupnja naziva se pekoe, što s kineskog znači "bijela kosa". Na taj način označeni su najnježniji mladi (prekriveni lisnatim) listovima čajevca.
