Kartel je udruženje nekoliko tvrtki koje posluju u istoj industriji s ciljem reguliranja cijena, uvjeta prodaje, područja utjecaja, količine proizvodnje, upotrebe patenata, zapošljavanja radnika, uvjeta prodaje robe. Može se pripisati najjednostavnijim monopolističkim sindikatima. Tvrtke koje sudjeluju u udruzi zadržavaju svoju pravnu, industrijsku, financijsku i komercijalnu neovisnost.
Sporazum velikog broja poduzeća jedne industrije je ono što je u biti kartel. Definicija ovog koncepta bila je poznata prije nekoliko stoljeća. U zapadnim se zemljama takve aktivnosti tvrtki smatraju gospodarskim zločinom, stoga se antitrustovski zakoni aktivno bore protiv sudionika kartela, identificirajući ilegalne udruge. Ali u nekim državama takve udruge cvjetaju i čak ih potiče vlada s ciljem standardiziranja materijala, restrukturiranja industrije i ograničavanja konkurencije između malih poduzeća.
Kako bi se profitabilno distribuiralo tržište, povećavaju cijene proizvoda, uspostavljaju minimalnu razinu plaće, poduzetnici i stvaraju kartel. Ovaj bi sporazum trebao potpisati što veći broj sudionika kako bi se eliminirali potencijalni konkurenti. Unutar kartela, velike tvrtke diktiraju svoje uvjete manjim i nezaštićenim, a ne dopuštaju ugovornim stranama da spuštaju cijene robe.
U zemljama s tržišnim gospodarstvima takva udruženja postoje pod krinkom jer antitrustovski zakoni ne dopuštaju takve aktivnosti. Razlikovati između uvoznih, izvoznih, domaćih i međunarodnih sporazuma. Najjednostavniji je unutarnji kartel. Ovo je udruženje poduzeća jedne industrije unutar neke zemlje. Međunarodne uključuju zajedničke aktivnosti tvrtki iz različitih zemalja koje se bave uvozom i izvozom proizvoda. Uvozni karteli uvoznici su stranih roba, a izvozni karteli su udruženja nacionalnih izvoznih kompanija.
Kako ne bi spadale u antimonopolsko zakonodavstvo, takve monopolističke udruge počele su se nazivati gospodski sporazumi, konvencije, prstenovi ili uglovi, ali suština ostaje ista. U Rusiji postoje karteli u gotovo svakoj industriji, a to negativno utječe na cijene. Stručnjaci napominju da ako ne bude sporazuma između proizvođača, cijene bi pale za 2-2, 5 puta.
Najčešće se monopol nalazi među naftnim kompanijama, na telekomunikacijskom tržištu, među proizvođačima lijekova, proizvoda, ugljena itd. Vlada čini sve da eliminira kartele, ali zatvaranje svih rupa je vrlo teško i gotovo nemoguće. Stoga je najučinkovitija metoda suočavanja s beskrupuloznim poduzetnicima promicanje konkurencije.
Kartel je relativno kratkotrajna udruga, jer nakon nekog vremena počinju sukobi između sudionika, ravnoteža je poremećena. Stabilnost sporazuma ovisi o mogućnosti uključivanja ili uklanjanja autsajdera, nedostatku sila koje potkopavaju kartel iznutra.
