Počevši od Drugog svjetskog rata i moguće je da je tijekom prethodnih oružanih sukoba, poput ratova u Španjolskoj i Abesiniji, presudna uloga u ishodu vojnih operacija zrakoplova postala očita. Dominacija zraka određuje uspjeh. Tada su tu bili Koreja, Vijetnam, Afganistan, Iran i Irak, Bliski Istok, opet Irak i mnogi drugi lokalni sukobi, što je potvrdilo veliku važnost zrakoplova u vođenju bitke. Bez mogućnosti da se učinkovito odupire neprijateljskim akcijama i bombardiranju zrakoplova nema šanse za pobjedu. A za to su nam potrebne i oprema za protuzračnu obranu i zrakoplovi specijalnog tipa s nizom posebnih kvaliteta, poput brzine, upravljivosti i male ranjivosti.
Percepcije o tome kakav bi trebao biti najbolji borac mijenjale su se tijekom godina. Na metamorfoze ove vrste vojne opreme utjecalo je razvijanje tehnologija i iskustvo stečeno po cijenu velikih žrtvi.
Tridesete i četrdesete godine, doba borbenih vijaka
Na nebu Španjolske sovjetski zrakoplovi I-16 dobro su se snašli. Od 1936. bio je možda najbolji borac na svijetu. Inženjeri Polikarpova ureda primijenili su u svom dizajnu najnovija revolucionarna za to vrijeme tehnička rješenja. Bio je to prvi proizvodni model s uvlačljivim podvozjem, snažnim motorom i oružjem (uključujući mogućnost ugradnje neobrađenih raketa). Ali vladavina Chatosa (kako su republikanci nazivali zbog širokog profila kapuljače) nije dugo trajala. Na nebu se pojavio njemački Messerschmitt 109 koji je tijekom Drugog svjetskog rata pretrpio nekoliko izmjena. Samo su neki zrakoplovi bliski klasi i snazi motora mogli konkurirati njemu, uključujući engleski Spitfire i američki Mustang, koji su razvijeni nešto kasnije.
Međutim, uz sve izvanredne tehničke karakteristike, vrlo je teško odabrati sveobuhvatan kriterij kako bi se odredio najbolji zrakoplov. Ispada da borac također može biti različit i to treba ocjenjivati na više načina.
Pedeseta Koreja
U poslijeratnom razdoblju, pojavom mlaznih motora, počelo je odbrojavanje bojnih generacija. Prvi od njih može se pripisati početnom razvoju inženjera širom svijeta, stvorenom sredinom četrdesetih godina. Imali smo ga MiG-9, koji po svojim parametrima nije bio daleko od Messerschmitta-262. Već tijekom Korejskog rata Amerikanci su bili šokirani svojim neugodnim iznenađenjem.
Brz, kompaktan i vrlo upravljiv MiG-15 srušio je naizgled nepokolebljivu snagu američkog strateškog zrakoplovstva. Iz ovog MiG-a potječe druga generacija. Tada je bio najbolji borac na svijetu, a trebalo je vremena da se stvori dostojan suparnik, a to je bio Sablja.
Šezdesete, Vijetnam i Bliski Istok
Tada je došlo do rata u Vijetnamu. Dvije doživotne suparnice, Phantom i MiG-21, kružile su u nebu "pseće borbe". Ti su zrakoplovi bili vrlo različiti, i po veličini, i po težini, i po stupnju naoružanja. Američki F-4 težio je dvostruko više od sovjetskog presretača, bio je manje manevriran, ali je imao nekoliko prednosti u borbama dugog dometa.
Teško je odrediti koji se najbolji borac borio na vijetnamskom nebu, ali ukupni rezultat bio je u korist MiG-a. Treba imati na umu da su u usporedivim cijenama sovjetski avioni koštali mnogo (nekoliko puta) jeftinije, štoviše, u slučaju nepovoljnog ishoda bitke, Amerikanci su izgubili dva pilota, a ne jednog. Oba su zrakoplova pripadala zrakoplovima treće generacije. U međuvremenu se napredak nastavio, sa sve strožim zahtjevima za presretačima.
Četvrta generacija od sedamdesetih godina
Od 1970. razvoj borbenih zrakoplova išao je duž novih linija prtljažnika. Avionika nije postala samo alat za pomoć pilotu u otkrivanju neprijatelja i rješavanju navigacijskih problema, preuzela je niz kontrolnih funkcija. Stupanj vidljivosti zrakoplova za neprijateljske radare postao je izuzetno važan. Parametri motora su se mijenjali, a vektor potiska postao je promjenjiv, što je prisililo radikalnu reviziju koncepta manevriranja. Nije tako lako odrediti koji najbolji borac pripada četvrtoj generaciji; mišljenja o ovoj temi podijeljena su. Američki F-15 ima svoje pristaše, posebno na Zapadu, i oni imaju svoje argumente, od kojih glavni ostaje uspješno iskustvo borbene uporabe Orao. Drugi smatraju da je u četvrtoj generaciji najbolji borac na svijetu Su-27 ruske proizvodnje.
Generacija nakon generacije
Generacije mlaznih presretača međusobno su odvojene s nekoliko kriterija: vremenom razvoja, oblikom i vrstom krila, zasićenošću informacija i nekim drugim kriterijima, ali nije uvijek lako nacrtati jasnu crtu između njih, ona ostaje uvjetna. Na primjer, duboka modifikacija MiG-21 toliko je poboljšala njegove karakteristike da se u gotovo svim pokazateljima borbene učinkovitosti može smatrati zrakoplovom četvrte generacije.
Smjer dizajnerske misli
Danas presretači pete generacije čine osnovu zračnih snaga Rusije i drugih tehnološki naprednih zemalja. U stanju su obavljati razne borbene misije, zaštititi zračni prostor svojih država, prodaju se u sklopu vojno-tehničke suradnje strateškim partnerima. No, rad na novim projektima je u tijeku. Obećavajući primjeri najnovije zrakoplovne tehnologije imaju neke značajke koje ih razlikuju od prijašnjih modela, što daje razlog vjerovanju da je red došao za petu generaciju. Njegove karakteristike uključuju slabu radarsku vidljivost, izraženu u želji da se uklone sve vrste oružja prethodno postavljenih na vanjske ovjese i tehnologija radio apsorbirajućih površina, koja se laganom rukom Amerikanaca zvala "Stells". Pored toga, sva najnovija dostignuća u području proizvodnje motora zrakoplova, kormila i upravljačkih sustava također ukazuju na to da zrakoplov pripada najnovijoj generaciji. Također je važno koristiti kompozitne materijale u konstrukciji, što smanjuje težinu, a opet, povećava nevidljivost. To bi danas trebao biti najbolji borac na svijetu. Fotografija takvog zrakoplova je prepoznatljiva, obrisi trupa i aviona pomalo su kutni, motori ostavljaju suptilan inverzijski trag, a mlaznice imaju prilično visok kut mogućeg okretanja.
"Raptor"
Na neki su način oni neuhvatljivo slični, iako se opće sheme rasporeda i tehnički parametri zrakoplova presretača pete generacije značajno razlikuju. To se prvenstveno može pripisati Raptoru F-22. Stručnjaci, uglavnom američki, vjeruju da je ovo najbolji borac na svijetu. Glavni argument u prilog ovom mišljenju jest činjenica da je Raptor jedini stroj na svijetu koji je komercijalno dostupan i prihvaćen za naoružanje te ispunjava zahtjeve za presretačem pete generacije. Svi drugi slični modeli, uključujući ruske, u fazi su razvoja i usavršavanja. Također je važan čimbenik koji omogućuje sumnju u ispravnost takvog mišljenja. Činjenica je da F-22 nikada nije sudjelovao u neprijateljstvima, a nije poznato kako će se ponašati u stvarnoj bitci. Svojevremeno je američki vojno-industrijski kompleks široko oglašavao nevidljivi bombarder Bi-2, a onda se ispostavilo da ga čak i zastarjeli sovjetski radari, koji su bili u službi vojske Jugoslavije.
Što je s nama?
U Rusiji se, naravno, ne zanemaruju pokušaji SAD-a da postignu vojnu hegemoniju. Planiramo stvoriti avion koji se može boriti protiv najsavršenijeg presretanja potencijalnog neprijatelja. Planirali su je „staviti na krilo“ još 2005. godine, ali sprečile su ih poteškoće uglavnom ekonomske prirode. U razvijenim zemljama izrada sličnog modela i stavljanje u uporabu obično traje desetak i pol, a tehnički zadatak dizajnerskog biroa Sukhoi primljen je 1999. godine. Jednostavni izračuni sugeriraju da će datum kada će ruske zrakoplovne snage dobiti najboljeg borca na svijetu, biti 2014. ili 2015. godina.
O njemu se malo zna. Projekt su nazvali ne samo avionom ili presretačem, već Frontline Zrakoplovnim kompleksom. (PAKFA - „P“ znači obećavajuće, „A“ znači zrakoplovstvo, određena tautologija se može oprostiti dizajnerima zrakoplova.) Težina polijetanja iznosi oko 20 tona, poput američkih F-22 i F-35 koji još nisu usvojeni. Taktičke karakteristike omogućuju uporabu stroja s malim VPD-om, primjenjuje se tehnologija slabe radio-detekcije. Naravno, elektronička je oprema najsuvremenija. Vjerojatno će biti najbolji borac na svijetu. T-50 je još jedan naziv za PAKFA platformu, a moguće je da će ti radni kodovi ustupiti mjesto klasičnoj oznaci "Su" s nekim brojem.
Kina
Dugo se naši kineski prijatelji nisu mučili sa zadatkom razvoja vlastitog zrakoplova. Obično su u NRK odabrali dobar sovjetski model, koji je stekao dobru slavu, kupio tehničku dokumentaciju i proizveo pod vlastitim indeksom, koji se sastojao od slova Y (za civile) ili J (za vojsku) i broja. Međutim, ekonomski procvat posljednjih desetljeća, koji je Kinu pretvorio u univerzalnu univerzalnu radionicu, potaknuo je popularnu zrakoplovnu industriju da započne rad na vlastitim projektima. Možda J-10 nije najbolji borac na svijetu, ali sve poznate tehničke specifikacije ovog zrakoplova ukazuju da se radi o automobilu na rubu generacija IV i V s mogućnošću daljnjih modifikacija. Izvorno rješenje opće sheme tlocrta (deltoidna patka bez klasičnog repa) rječito kaže da su ovaj put kineski proizvođači zrakoplova prošli bez vanjskog zaduživanja, uzevši svoj vlastiti pristup.
