Vulkani su rasjedi na površini zemljine kore kroz koje se magma naknadno pojavljuje, pretvarajući se u lavu i popraćena vulkanskim bombama. Nalaze se na apsolutno svim kontinentima, ali na Zemlji postoje mjesta njihova posebnog nakupljanja. Potonje se događa zbog različitih geološki aktivnih procesa. Svi vulkani, ovisno o njihovom položaju i aktivnosti, podijeljeni su u nekoliko glavnih kategorija: zemaljski, podglavni i podvodni, izumrli, uspavani i aktivni.
Nauka koja ih proučava naziva se vulkanologijom. To je službena disciplina priznata u cijelom svijetu.
Erupcije vulkana u pravilu se događaju s određenom redovitošću. Istodobno se u atmosferu emitira velika količina vulkanskih plinova i pepela. Prije nekoliko stotina godina, ljudi su vjerovali da su ti procesi uzrokovani gnjevom bogova. Trenutno čovječanstvo zna da je erupcija prirodne prirode, a uzroci vulkanskih erupcija leže u dubokim slojevima zemlje, gdje se akumulira tekuća vruća magma. Na nekim mjestima postupno se počinje uzdizati uzduž vulkana na površinu. Obična magma kroz lako prolazi kroz razne dimne plinove pa lako lava izlazi relativno mirno. Sve izgleda kao da se izlijeva.
Kisela magma, koja je gušća struktura, zadržava plinske pare mnogo duže, što rezultira stvaranjem visokog tlaka, a erupcija vulkana događa se u obliku velike eksplozije. Taj se fenomen može pokrenuti i kretanjem tektonskih ploča i potresa.
Erupcija zemaljskih vulkana uzrokuje stvaranje smrtonosnih piroklastičnih tokova različitih debljina. Sastoje se od vrućeg plina i pepela i velikom brzinom jure duž padina. Uz to, u atmosferu se ispuštaju otrovne tvari i vruća lava na površinu. Posljedice erupcije podvodnih vulkana izravno su povezane s stvaranjem smrtonosnih valova i tsunamija. Neispravnosti povezane s podglacijalima, što je posljedica njihove velike erupcije, ovisno o određenom geološkom i zemljopisnom položaju, mogu dovesti do stvaranja klizišta, snažnih blata i urušavanja samih ledenjaka. Erupcije vulkana obično su povezane s gubitkom prizemnog pokrivača, zagađenjem zraka, zagađenjem vodnih tijela, jezera, rijeka, a samim tim i pitkom vodom.
Posebno treba napomenuti neispravnost različitih infrastruktura, uništavanje stambenih zgrada i nestambenih komunalnih prostorija, glad i širenje raznih infekcija.
Posljedice erupcije moćnih vulkana izravno utječu na klimatske promjene i mogu potaknuti početak takozvane vulkanske zime. Pepeo i plinovi nastali tijekom eksplozije dospjet će u atmosferski sloj i poput pokrivača potpuno će prekriti Zemlju. Sunčeve zrake prestat će prodirati, a sumporna kiselina u obliku oborina će pasti na površinu. Učinak koji proizlazi iz takvih procesa bit će sličan posljedicama nuklearne zime. Erupcije ove vrste su prilično rijetke, a danas znanstvenici čine sve što je moguće kako bi smanjili vjerojatnost njihove pojave.
