Rad Adama Smitha imao je ogroman utjecaj na klasičnu ekonomsku teoriju. Prije svega, zasluga autora bila je vrsta jasnog sustava koji je dao ekonomskoj strukturi društva.
Ideja ekonomske slobode
Najpopularnije ideje Adama Smitha nalaze se u Europi tijekom formiranja i razvoja kapitalističkih odnosa. Interesi klase buržoazije sastojali su se u tome da joj daju potpunu ekonomsku slobodu, uključujući orijentaciju na kupovinu i prodaju zemljišta, zapošljavanje radnika, korištenje kapitala itd. Ideja ekonomske slobode u praksi je nesumnjivo bila progresivan trenutak u razvoju društva, jer je suzdržavala proizvoljnost monarha i dao velike mogućnosti za razvoj produktivnih snaga u ekonomskom sustavu.
Omjer uloga pojedinca i države u ekonomskom sustavu
Filozofski temelji na kojima se temeljila teorija Adama Smitha odnosili su se prije svega na sustav pribavljanja i raspodjele dobiti, društveno-etičke norme ekonomske aktivnosti, ulogu države u reguliranju ekonomskih procesa, kao i na ulogu pojedinih entiteta (grupa entiteta).
Sa pozicije Adama Smitha država bi trebala djelovati kao tzv. "Noćni čuvar." Ne bi trebao uspostaviti i regulirati ekonomske procese, njegova glavna funkcija je obavljanje sudskih, konstitutivnih, ali i zaštitnih funkcija u društvu. Prema tome, uloga javne uprave u ekonomiji, sa Smithovog stajališta, trebala bi biti svedena na minimum.
Što se tiče uloge pojedinca, ovdje bismo se trebali okrenuti ideji "ekonomske osobe". Smithova "Studija prirode i uzroka bogatstva naroda" karakterizira pojedinca u okviru ekonomskog procesa kao osobu egoistične orijentacije, vođenu u svojim postupcima, razmatranjem osobne koristi. Postupci „ekonomske osobe“ izgrađeni su na principu ekvivalentne naknade. Ovo načelo tvori sustav ekonomske razmjene koji je temelj tržišne ekonomije koja je prirodna za ljudski život.
Zakon "nevidljive ruke"
Pored države i pojedinaca, ekonomskim procesima u društvu upravljaju određeni ekonomski zakoni. Adam Smith ih naziva "nevidljivom rukom". Učinak takvih zakona ne ovisi o volji i svijesti društva. Međutim, upravljanje gospodarskim procesima provodi se za veličine veće od upravljanja na državnoj razini. Zauzvrat, svaki pojedinac, vođen vlastitom dobrobiti, može donijeti mnogo više koristi društvu nego ako se u početku orijentirao na korist društva.
Sustav bogatstva naroda
"Studija o prirodi i uzrocima bogatstva naroda" Adama Smitha kao osnovu bogatstva ističe broj radnih subjekata u državi i produktivnost tih entiteta. Izvor bogatstva zauzvrat se određuje godišnjim radom svake pojedine nacije, ljudima na temelju njene godišnje potrošnje.
Podjela rada preduvjet je produktivnosti rada. Zahvaljujući njoj, u procesu rada poboljšavaju se radne vještine za određenu operaciju. To, sa svoje strane, određuje uštedu vremena potrebnog radnicima za prelazak s jedne radnje na drugu. Podjela rada na mikro i makrorazini, kako je definirano Smithovim "Studijom o prirodi i uzrocima bogatstva naroda", različito je podrijetla. Tijekom rada fabrike menadžer određuje specijalizaciju radnika, u međuvremenu gore navedene „nevidljive ruke“ funkcioniraju u nacionalnom gospodarstvu.
Donja granica plaće radnika mora se utvrditi troškom minimalnih sredstava potrebnih za egzistenciju radnika i njegove obitelji. Također, postoji utjecaj na materijalnu i kulturnu razinu razvoja države. Uz to, plaće ovise o ekonomskim karakteristikama kao što su ponuda i potražnja radne snage na tržištu rada. Adam Smith bio je aktivni zagovornik visoke razine plaća, što bi trebalo poboljšati situaciju nižih slojeva ljudi, stimulirajući materijalnog radnika da poveća svoju produktivnost rada.
