Jedan od najvećih boksera svih vremena, prema kritičarima i profesionalnim sportašima, Henry Armstrong bio je prepoznatljiv po svojoj izuzetnoj brzini i izdržljivosti. Prema raznim anketama, on je uvijek jedan od deset najboljih boksača na svijetu, bez obzira na težinske kategorije. A 2007., najpoznatiji profesionalni bokserski časopis "Ring" postavio ga je na drugo mjesto.
Rane godine
Buduća svjetska bokserska zvijezda rođena je 12. prosinca 1912. u Columbusu u Mississippiju. Nazvali su ga Henry Jackson Jr., jer mu je ime oca bilo Henry Jackson Sr. Kasnije je postao Armstrong, već u profesionalnom boksu. Otac mi je afro-irskog porijekla i radio je kao veterinar i mesar, a moja majka iz irokezijskih Indijanaca.
Henry je bio jedanaesto dijete, u obitelji je bilo petnaestero djece. Kad mu je bilo četiri godine, otac je obitelj preselio u St. Louis. Rano je ostao bez majke, a njegova baka zauzela se za njegov odgoj, koji je sanjao da će Henry postati državni službenik. U školi ga je u početku jako mučio kratki rast i kosa crvenkaste boje. Međutim, Henry se pokazao kao dječak s karakterom i počeo se baviti boksom.
Henry je naporno radio na svojoj kondiciji, trčeći 8 kilometara dnevno od kuće do škole. Završio je školu s dobrim ocjenama, ali obitelj nije imala novca za fakultet i morao je ići raditi. U početku je radio u kuglanju, gdje je osvojio svoj prvi boksački turnir, koji je održan za zaposlenike. Ali tamo su malo plaćali, a da bi na željeznici dobio bolje plaćen posao, morao je lagati da mu je već 21 godina.
Prvi koraci u boksu
Jednog dana upao je u oči novina sa člankom u kojem je bokser pod nadimkom Kid Chocolate dobio 75.000 dolara za jednu borbu. I to mu je drastično promijenilo život. Odlučio je da može zaraditi boksajući. Imao je sreću da je upoznao Harryja Armstronga, bivšeg boksera koji mu je postao prijatelj, trener i mentor. Pod njegovim vodstvom dobio je svoju prvu amatersku borbu u St. Louisu 1929. godine. Nakon još nekoliko pobjedonosnih bitaka, Henry je odlučio da već može postati profesionalac. Prvu je borbu izgubio nokautom, ali je osvojio drugu.
Međutim, Henry je shvatio da mu pothranjenost i loša priprema neće dopustiti da uspješno nastavi karijeru. 1931. zajedno s Harryjem Armstrongom odlazi u Los Angeles kako bi nastavio svoju amatersku karijeru. Uspjeli su sklopiti ugovor za 100 borbi s lokalnim sportskim menadžerom, od čega je više od pola osvojio nokautom, a nijednu nije izgubio. Otkako se predstavio kao Harryjev brat, postao je Henry Armstrong.
Povratak na profesionalce
Henry Armstrong bio je jedan od najboljih boksača amatera u lakoj kategoriji 1929-1932. No, nakon što nije uspio ući u američki olimpijski tim, Henry se opet okrenuo profesionalcima. Nakon što je izgubio prve dvije borbe, Armstrong je počeo pobjeđivati. Prva serija od 11 uzastopnih pobjeda započela je 1932. godine i završila gubitkom R. Manuela.
Kao početni profesionalni bokser imao je mali ugovor. Boksao je vrlo često da bi zarađivao za život, barem 12 borbi dnevno. Stil Henryja Armstronga grozan je napad s puno udaraca. Za izdržljivost i brzinu stekao je mnoge nadimke, uključujući Vječni pogon i Henrikov uragan. Sljedeća serija bez poraza bila je već u 22 borbe. Pobjeda Henryja Armstronga izmjenjivala se porazima. Mogao je ostati malo poznati boksač da jednom nije imao sreće.
