Betlehem je tako drevni grad da povjesničari ne mogu utvrditi točan datum njegovog utemeljenja. Datira se otprilike od 17-16 stoljeća prije Krista. Zemlje u kojima se nalazi Betlehem pripadaju Palestinskoj autonomnoj regiji (južno od Jeruzalema). Grad je smješten na obali rijeke Jordan. U Bibliji se spominje kao Efrat, Beth-Lehem Yehuda. Ali taj se naziv, prije, odnosi na čitavo područje na kojem se danas nalazi moderni Betlehem.
Povijest Betlehema: Prvo spomenuto
Otkrivajući gdje se nalazi Betlehem, u kojoj zemlji, sigurno je reći da je to na spornom teritoriju. Izrael i Palestina polažu pravo na ovaj dio zemlje. Dokaz tome su i povremeno nastali sukobi. Do sada je mirovni sporazum grad zadržao grad u palestinskom vlasništvu.
Površina grada je 5, 4 četvornih kilometara. Ovaj mali teritorij osvajan je više puta tijekom stoljeća. Prvi spomenici sežu u razdoblje 17-16 stoljeća prije Krista u vezi s rođenjem kralja Davida i njegovim pomazanjem u kraljevstvo od strane proroka Samuela.
Bazilika i križarski ratovi
326. sagrađena je bazilika Rođenja Kristova i od tog trenutka započeo je niz ratova za pravo posjedovanja Betlehema, povezanog s kršćanskim svijetom i koji je postao jedan od simbola vjere. Papa Urban II. 1095. organizirao je prvi križarski rat koji je muslimansku vlast osvojio i oslobodio Jeruzalem, Nazaret i Betlehem. Cilj je postignut 1099. godine. U jeku pobjeda organizirano je Jeruzalemsko kraljevstvo, ono je trajalo sve do 1291. godine.
Osmansko razdoblje
Od početka 16. do 20. stoljeća Betlehem, Sveta zemlja i Jeruzalem bili su dio Osmanskog carstva. Unatoč muslimanskom posjedovanju, hodočasnici su slobodno padali na sveta mjesta. Ali 1831-41. Godine pristup Betlehemu zatvorio je Muhamed Ali (egipatski Khedive), koji je deset godina kontrolirao grad.
Rusija je ušla u Krimski rat s Osmanskim carstvom 1853.-1856., Razlog je bio odbijanje da se Ruskom carstvu osigura vodstvo kršćanskih crkava u Svetoj zemlji.
Nedavno 20. stoljeće
1922., nakon slabljenja Osmanskog carstva, Betlehem je došao pod protektorat Britanije. Grad je 1947. došao pod jurisdikciju UN-a, a 1948. Jeruzalem i Betlehem su Jordanci zarobili. Od 1967. do 1995. grad je bio pod izraelskom kontrolom. Kao rezultat pregovora 1995. godine, dobio je Palestinsku upravu, gdje je i do danas.
Put do Bethlehema
Palestinska uprava u dijelu u kojem se nalazi Betlehem jedno je od najposjećenijih mjesta na svijetu. Grad nikada nije igrao istaknutu ulogu u životu regije. Njegova vrijednost leži na drugom planu: rađanju velikih ljudi na ovom području, nizu događaja koji su se odvijali u dubinama stoljeća i koji su određivali moderni kulturni i duhovni život.
Drevne je datume teško odrediti, ali prva znamenitost odanih mjesta koja se poštuju je na putu od Jeruzalema do Betlehema - ovo je grobnica Rahele. Ime ove žene spominje se u Starom zavjetu kao voljena supruga pradjeka Izaka. Grob je objekt hodočašća Židova. Sve se siječe na ovom području: Rachelino počivalište nalazi se usred beduinskog groblja, gdje se muslimani slijevaju u čast svojih predaka.
Kralj Biblije
U mjestu gdje se nalazi Betlehem, rođen je jedan od najpoznatijih kraljeva - David. Tamo je bio pomazan kraljevstvom. David je ujedinio Izraelove zemlje, osvojio i pripojio Jeruzalem, učinio ga prijestolnicom svog kraljevstva. Sin Davida Salomona u Jeruzalemu je sagradio hram koji su poštovali svi Židovi.
U vezi s Davidovim imenom često se spominje i njegova prabaka Ruth. Ušla je u biblijske anale zbog svoje svetosti i ljubavi prema svekrvi. Kako bi nahranila stariju ženu, Ruth je skupila uši kukuruza na poljima oko Betlehema, koja su ostala nakon žetalaca koji su radili za njenog budućeg muža. Proći će nekoliko stoljeća, a na istim će se poljima čuti riječi Anđela koji su trubili Kristovo rođenje. Ovo se mjesto danas naziva "polje pastira" i odnosi se na mali grad Beit Sahur.
Glavna atrakcija
Samo mjesto na kojem se nalazi grad Betlehem, njegova je povijest obavijena tajnama. Najstariji dio povijesnih događaja može se pratiti sve do kontroverznih izvora i arheologije. Isus Krist rođen je u Betlehemu, što je utvrdilo glavnu vrijednost ovog grada u očima vjernika i povjesničara. U vezi s prisutnošću božićne špilje u Betlehemu, grad je dobio svjetski značaj. Za svetište su se kršćani borili s muslimanima dugi niz stoljeća. Osvajanje križa ustupilo je mjesto istočnim kraljevima. Priča oko svetišta zna mnoge krvave bitke.
Godine 326., na nagovor carice vizantijske Helene nad božićnom špiljom, podignuta je bazilika Kristova rođenja. Godine 529. hram je pretrpio značajnu štetu od Samarićanaca, koji su se pobunili protiv bizantske vladavine. Suzbivši ustanak, car Justinijan obnovio je baziliku, proširivši prostorije hrama.
Od 1517. do kraja Prvog svjetskog rata, cijela Sveta zemlja, uključujući Betlehem, pripadala je Osmanskom carstvu. Međutim, ulaz u svetište nije bio zatvoren za hodočasnike, svaki je vjernik mogao doći na bogoslužje bez prepreka. Međutim, staza je bila nesigurna.
1995. godine, zahvaljujući pregovorima, mjesto na kojem se nalazio Betlehem prešlo je pod vlast Palestinske uprave. Tako je mali povijesni grad postao središte male provincije.
Kršćanska enklava
Grad Betlehem je mjesto gdje muslimani i kršćani mirno koegzistiraju. Donedavno (prije 50 godina) grad je bio gotovo posve pravoslavni, ali sada se broj kršćanskih vjera smanjio.
Glavno mjesto pravoslavnog svijeta - Crkva Rođenja Kristova ima ogroman teritorij. Tri samostana neposredno dodiruju svetište: pravoslavni, armenski i franjevački. Crkva je u vlasništvu triju vjera, samo pravoslavni svećenici imaju pravo obavljati službe kod glavnog oltara.
Srce hrama nalazi se ispod oltara. Do nje je potrebno spustiti se drevnim stubištem, stigavši do grotla, u podu možete vidjeti srebrnu zvijezdu, što znači mjesto na kojem se rodio Krist. To je glavni cilj hodočašća kršćana širom svijeta. Za priliku da dotaknu svetište, vjernici kreću na duga putovanja.
Sam hram je također izvanredan. Izgrađen prije mnogo stoljeća od nerezanog kamena, čuva drevnu arhitekturu i više liči na tvrđavu, uvijek spremnu za obranu i obranu svojih hodočasnika i ministara. Nedavni restauratorski radovi omogućuju vam da na nekim mjestima vidite mozaički pod, načinjen pod carem Justinijanom. Na zidovima su vidljivi ostaci mozaičnog ukrasa, tu je i slika. Pisane slike svetaca zadivljuju maštu i pojačavaju osjećaje vjernika koji posjećuju hram. Šesnaest stupaca koji podržavaju svod datiraju iz petnaestog stoljeća i datiraju iz razdoblja križara. Ukrašeni su slikama, ali to je već teško vidjeti.
Kršćanska svetišta
Betlehem, u kojem se nalazi pećina rođenja, ima nekoliko biblijskih mjesta. Zanimljivi su ne samo vjernicima hodočasnicima, već i komu je važna povijest. Ovdje možete pronaći ili opovrgnuti određene teorije. Mnoge žene kreću na hodočašće u Mliječnu Grozdu. Unutar nje zidovi su bijeli. Prema legendi, u ovom su grotlu Marija i Josip s novorođenim Kristom skrivali se od Herodovih vojnika četrdeset dana.
Nedaleko od Hrama rođenja Kristova nalazi se još jedno nezaboravno biblijsko mjesto - Betlehemska špilja. Prema legendi, u njoj su žene skrivale svoje sinove, ali nisu ih mogle spasiti. Po nalogu kralja Iroda ubijeno je oko 14 tisuća (prema različitim izvorima) muških beba. Herod je dao naredbu za istrebljenjem djece zbog predviđanja da će se dječak roditi, budući kralj Judeje i da će ga svrgnuti. U dubini špilje nalazi se mala crkva izgrađena u katakombnom sustavu. Ovo je najstarija kršćanska građevina od preživjelih svetišta datira iz šestog stoljeća.
Ostale atrakcije
U blizini Betlehema nalaze se i ribnjaci Salomona - ogromni rezervoari za prikupljanje slatke vode. Voda je u njih ušla sama od sebe, a sustav je toliko savršen da oduševljava i danas. I dalje se koriste prema svojoj namjeni za navodnjavanje terena.
Također, znatiželjni putnik može posjetiti Herodion - grad koji je sagradio kralj Irod na planini koju je stvorio čovjek. Brdo se uzdiže iznad grada, podsjećajući na pokvarljivost velikih civilizacija. Vjerovalo se da je planina grob samog kralja, ali iskopavanja izvedena 2005. razočarala su pristaše ove teorije. Pronađen je sarkofag, ali u njemu nisu pronađeni ostaci.
Naši dani
Modernost utječe na tijek života grada, ali u osnovi su svi događaji povezani s duhovnom vrijednošću ovdje održanih događaja. Danas je Betlehem, u kojem živi oko 25 000 tisuća stanovnika, otvoren za sve one koji žele. Ljudi ga posjećuju i zbog znatiželje i u duhovne svrhe. Sukob između Izraela i Palestine, koji se u ovom kraju polako raspada, ne ometa se s posjetom mjestima gdje se nalazi Betlehem.
Grad nikada nije bio naseljen mnogim ljudima. Od antike je sačuvan odmjeren način života građana. Sva infrastruktura, usluge i mala proizvodnja usmjereni su na razvoj hodočasnika i turista. Većina stanovništva su Palestinci koji islam ispovijedaju. Žive oko 80-85 posto ukupnog stanovništva grada. Preostali stanovnici su kršćani raznih vjera.
Oni pokušavaju zaštititi mjesto na kojem se nalazi Betlehem (zemlja Palestina) od vojnih sukoba, jer glavni profit donose turisti. Ovisnost o turističkim tokovima omogućuje Palestincima poduzetništvo, zanatstvo, trgovinu i druge tvrtke procvatu.
