Druga polovica 20. stoljeća u svemiru bila je prvo obilježena žestokom konkurencijom, a zatim suradnjom američkih i sovjetskih projekata. U Rusiji je vjerojatno samo Armstrong poznat po svojim pompoznim riječima o prvom koraku čovjeka na Mjesecu. I malo se tko sjeća Frank Bormanna, prvog astronauta koji je letio oko satelita Zemlje.
Rane godine i obrazovanje
Frank Frederick Bormann rođen je u malom gradu Gary u državi Indiana, a sada je po njemu nazvana autocesta. Bio je jedino dijete u njemačkoj obitelji Edwina i Marjorie Bormann. Kao dijete Frank se često prehlađivao zbog hladne i vlažne klime. Stoga je otac preselio obitelj u topliju državu Arizonu, grad Tucson, za koji smatra da je njegova obitelj. U dobi od 15 godina Frank je naučio letjeti i dobio je dozvolu za let. Gimnaziju je završio 1946. godine. Bormann je 1950. stekao diplomu na prestižnoj vojnoj akademiji West Point. Zajedno s dijelom diplomskog studija otišao je na službu u zračne snage. Nakon završetka letačkog staža u kolovozu 1951. godine, postao je vojni pilot.
Služba zrakoplovstva
Tri godine Frank je bio pilot borbenih snaga na Filipinima u eskadrili borbenih bombi. Godine 1953. premješten je u Sjedinjene Države, gdje je nastavio služiti kao vojni pilot u različitim jedinicama u Gruziji i Arizoni.
Dok je ostao na vojnoj službi, Frank je 1957. dobio katedru za magistriranje na Kalifornijskom tehnološkom institutu, specijalizirao se za inženjere u zrakoplovstvu. Iste godine postao je docent na američkoj Vojnoj akademiji u West Pointu, specijalizirajući se za područje termodinamike i mehanike fluida.
Nastavio je usavršavati letačku vještinu 1960. godine, u bazi Edwards u Kaliforniji, Frank je diplomirao na američkoj školi zračnih snaga kako bi osposobio pilote za eksperimentalne letne testove. Godinu dana kasnije nastavio je usavršavati karijeru pilota u Aerospace School of Pilots, postajući pilot instruktor zrakoplovne obuke prije diplome.
Uz leteću praksu, Bormann je radio i kao inženjer zrakoplova, obavljajući poslove na modifikaciji elektrane F-104, kao službenik za provedbu projekta. U kritičnim situacijama pokazivao je smirenost i leteće sposobnosti. U jednom od testnih letova, njegov motor F-104 prestao je raditi nadzvučnom brzinom, nakon što je usporio, uspio je pokrenuti motor i sletjeti u avion.
Priprema prostora
Frank je upisan u drugi niz NASA-inih odjela za astronaute u rujnu 1962., ukupno vrijeme leta do tog trenutka bilo je 6000 sati.
Završio je tečaj za obuku pilota za svemirske letjelice. Kao zračni inženjer, Frank se specijalizirao za lansirna vozila, a također je postao i dobar specijalist za hitne spasilačke sustave. Uspio je surađivati s glavnim konstruktorom američke svemirske letjelice von Braunom na razvoju sustava hitnih grešaka.
Frank Borman 1963. godine počeo se pripremati kao pilot, zajedno s Alanom Shepardom, za prvi let na novom plovnom dvosjedu "Blizanci". Međutim, krajem godine, zbog partnerove bolesti, upalo je Shepardovo srednje uho i on je suspendiran od leta, a Frank je također prebacio rezervnu posadu.
Prvi let
Na svom prvom svemirskom letu astronaut Frank Borman, zajedno s Jamesom A. Lovellom mlađim, letio je 4. prosinca 1965. godine, zapovjednikom svemirske letjelice Gemini 7. Glavni zadatak bio je razviti manevare pristajanja s brodom Gemini 6, koji je malo kasnije postavljen u nisku zemaljsku orbitu.
Brodovi su manevrirali, izveli približavanje na udaljenosti do 30 centimetara oponašajući pristajanje. Nakon zajedničkog leta razdvojili su se i pregledali međusobno brodove.
Drugi zadatak bio je otkriti granice izdržljivosti ljudi, jer liječnici nisu znali koliko čovjek može podnijeti nultu gravitaciju. Unatoč svom malom stasu, Frank Borman priznao je da su mu mišići nogu gotovo potpuno atrofirali. Postavili su novi rekord u trajanju leta, koji je iznosio nešto više od 13, 5 dana.
Nakon rehabilitacije, 1966. godine dvaput je imenovan posadom aviona s posadom u okviru programa Apollo, koji bi trebao biti prvi koji je koristio novi Saturn raketni nosač. Međutim, zbog požara u pilotskoj kabini broda Apollo 1, 1967. godine ti su programi zatvoreni.
Oko mjeseca
Sljedeći let Frank Bormana na svemirskoj letjelici Apollo 8 bio je također eksperimentalni, priprema za slijetanje astronauta na Mjesec. Glavni zadatak bio je testirati brodske upravljačke sustave u translunarnom letu, razviti izlaz u lunarno centričnu orbitu i vratiti se drugom svemirskom brzinom.
Let je bio vrlo rizičan, prije toga lansiranja raketa Saturn-5 odvijala su se samo u bespilotnoj verziji, dok nisu prošla vrlo glatko. U nastojanju da nađe ispred sovjetskog lunarnog programa, NASA je lansirala brod na kojem je umjesto modula za slijetanje postojao model ploče. Ako glavni motor nije uspio, astronauti se nisu mogli vratiti na Zemlju, jer je motor taložnog modula trebao služiti kao pomoćni motor u ovoj fazi leta.
Kao posebni izaslanik predsjednika, Frank Borman putovao je u mnoge zemlje. Posebno je posjetio Star City, gdje je muzeju predstavio svoj sat, koji je bio s njim tijekom leta na Mjesec. Frank Borman odletio je u SSSR sa suprugom i dva sina, koji su stvarno voljeli zemlju i ljude.
