Ova prekrasna biljka nesumnjivo je ukras naše planete. Drvo kestena pripada obitelji bukova. Znanstvenici sugeriraju da je postojao u tercijarnom razdoblju. U prošlosti je njegov raspon distribucije bio mnogo veći nego danas: rasla je u Maloj Aziji, na Sahalinu i na Kavkazu, u Grenlandu i Sjevernoj Americi, na obalama Sredozemlja. Domovinom kestena smatra se Mala Azija i Kavkaz.
Strašna ljepota
Suvremeno stablo kestena promjera je oko 2 metra, a naraste do 35 metara u visinu. Postoje iznimke, jer je na Siciliji izrastao "Kesten od stotinu konjanika" golemih razmjera, u promjeru je bio gotovo 20 metara. Listovi stabla su prilično krupni - do 25 cm dugi, 8 cm široki tanjur, a na izbojcima su raspoređeni spiralno. Boja lišća varira ovisno o godišnjim dobima. U proljeće su smeđe-crvene, ljeti postaju zelene, a u jesen zlatno žute. U odraslim stablima krošnja počinje s visine od najmanje 7 metara, donje grane padaju. Nakon što lišće procvjeta, biljka odmah počinje cvjetati.
Voće je glavno bogatstvo
Ljudi su u davna vremena shvatili da se stablo kestena može koristiti u vlastite svrhe. Njegove su orašaste plodove u nekim dijelovima svijeta u kojima je uzgajanje žitarica nemoguće, bile glavna komponenta ljudske hrane. Brašno dobiveno iz plodova
hranjivim tvarima nadmašuju pšenicu, a njihovim miješanjem bilo je moguće znatno poboljšati ukus i kvalitetu kruha. Jeli su se i sami orasi - kuhani su, prženi, sušeni.
U službi čovjeka
Drvo kestena danas se široko koristi. Njegovi se plodovi koriste ne samo u prehrambenoj industriji, već i u medicini, a veličanstven namještaj izrađen je od drveta. Kesten je izvrsna biljka meda, jedno odraslo stablo može proizvesti do 20 kilograma meda. U gradnji se koristi i drvo, a prirodna bojila dobivaju se iz kore i lišća. Ali glavno bogatstvo kestena su njegovi plodovi. Godišnja globalna proizvodnja orašastih plodova doseže milijun i pol tona.
Udaljeni rođak
Pravo da se naziva pravim kestenom, ili plemenitim, ima pravo samo sjeme kestena (Castanea sativa). Ali ima rođaka koji je po popularnosti
znatno inferiorniji od svog brata, ali dobro poznat u Rusiji. Ovo je obični kesten, kod nas zvan konj. U ove dvije vrste samo su plodovi slični, a lišće i cvjetovi su potpuno različiti. Oni čak pripadaju različitim obiteljima. Sadašnjost pripada bukvi, a konju - konjskom kestenu.
Drvo - putnik s Balkana
U novije vrijeme konjski kesten rijetko je viđen u središnjoj Rusiji. Iako je cijeli grad Kijev već bio ukrašen tim veličanstvenim drvećem, na teritorijima sjeverno od glavnog grada Ukrajine smatrao se gostom izvođačem topline. Danas se kesten, čije je uzgoj postao uobičajena kod nas, u mnogim ruskim gradovima smatrao vlastitim. I malo ljudi se sjeća da su šume Balkanskog gorja njegova prava domovina. U Europi je konjski kesten već dugo cijenjen kao izvanredno stablo koje može ukrasiti bilo koji park. Impresivan gomoljasti deblo, sivkasto-bijela kora i veliki listovi sa sedam prstiju daju poseban šarm.
