Benediktinci su članovi najstarijeg katoličkog samostanskog reda, sastavljenog od neovisnih zajednica. Organizacija nema položaj generalnog rektora. Svaki benediktinski samostan, opatija ili priori ima autonomiju. Red govori u ime svih zajednica i zastupa njihove interese pred Svetom Stolicom. Ponekad se pripadnici ove vjerske organizacije zovu crni monasi zbog boje svojih tradicionalnih odora.
pojava
Red je osnovao Benedikt iz Nurzije početkom šestog stoljeća. Potjecao je iz aristokratske rimske obitelji i u mladosti je odlučio svoj život posvetiti Bogu. Benedikt je izabrao težak put pustinjaka i nastanio se u pećini. Nakon nekoliko godina, stekao je slavu zahvaljujući svom asketizmu. Benedikta su posjetili hodočasnici, a redovnici iz obližnjeg samostana zamolili su ga da postane njihov rektor. Svetac se složio, ali povelja koja ga je predložio bila je prestroga.
Napustivši braću, ne mogavši slijediti njena asketska pravila, asket je osnovao prvi benediktinski samostan Monte Cassino u južnoj Italiji. Nema dokaza da je svetac imao namjeru stvoriti centralizirani poredak. Povelja, koju je napisao osnivač, pretpostavlja autonomiju svakog benediktinskog samostana.
razvoj
Sudbina samostana u južnoj Italiji bila je tužna. Nekoliko desetljeća nakon sveca, područje je osvojilo pleme Lombard. Srušen je prvi benediktinski samostan Monte Cassino. Međutim, ovi tragični događaji postali su čimbenik koji je pridonio širenju povelje i tradicija koje je zavjedovao osnivač reda. Redovnici su pobjegli u Rim i, primivši papinski blagoslov, raspršili se po Europi, propovijedajući ideje svetog Benedikta. Evangelizirali su poganske zemlje i svugdje su ostavili stroge tradicije asketskog života svoga reda, kao i kopije čuvene povelje. Već u devetom stoljeću standardna pravila benediktinskog samostana postala su općeprihvaćena u zapadnoeuropskim samostanima.
U doba ranog srednjeg vijeka djelo kopiranja drevnih rukopisa imalo je veliku važnost. Bilo je to doba prosperiteta scenarista koji su bili smješteni uglavnom u samostanima. Svi pismeni pripadnici redovničkih reda čitav dan su radili na tim radionicama, prepisivali su svete tekstove. Distribucija duhovne literature bila je jedna od glavnih zadaća srednjovjekovnih redovnika. Skriptori su izgubili na značaju tek nakon izuma tipografije.
knjižnice
Jedan od članaka povelje benediktinskog samostana naglašava važnost čestog i neprekidnog čitanja Svetoga pisma. Ova se upute strogo pridržavaju. Redovnici čitaju duhovne knjige dok jedu, odmaraju, pa čak i u ambulanti. Pripadnicima vjerskog reda nije bilo dopušteno da posjeduju bilo kakvu osobnu imovinu. U skladu s ovim pravilom, sve su knjige bile u skladištu namijenjenom javnoj uporabi. Takvi su prostori bili podijeljeni u tri vrste. U sakristiji su čuvali svete tekstove potrebne za crkvene službe. Duhovne knjige za javno čitanje tijekom propovijedi vodile su se u imenicima. Najopsežnije i najraznovrsnije zbirke literature bile su smještene u knjižnicama.
Širi se Europom
Najstarija od 19 zajednica je u Britaniji. Augustin iz Canterburyja, kojeg je papa poslao kao misionara, osnovao je prvi benediktinski samostan krajem šestog stoljeća. Plan preobraćenja Britanaca u kršćanstvo bio je uspješan. Nakon prvog samostana brzo su se pojavile druge grane reda. Samostani su služili kao bolnica i sklonište za beskućnike. Benediktinci su proučavali ljekovita svojstva biljaka i minerala kako bi ublažili patnje pacijenata. Kći prvog kršćanskog kralja, Kenta, 670. osnovala je opatiju na otoku Thanet. Tri stoljeća kasnije, tamo je sagrađen Priory St. Mildred, koji je trenutno prebivalište redovnica. Anglosaksonski benediktinci pretvorili su Nijemce i Franke u kršćanstvo. U sedmom i osmom stoljeću sveci Willibrord i Boniface koji su pripadali redu propovijedali su tim plemenima i osnovali velik broj opatija na svom teritoriju.
Spomenuti prvi benediktinski samostan u Španjolskoj datira iz devetog stoljeća. Opatija Montserrat koja se nalazi u blizini glavnog grada Katalonije, Barcelone, i danas vrijedi. Katolici iz različitih zemalja kreću na hodočašće u ovo duhovno središte kako bi dodirnuli svetište koje se nalazi u njemu - kip Gospe s djetetom na koljenima, koji se zbog tamne boje naziva "crna Djevica". Međutim, to nije jedino što je benediktinski samostan postao poznat u cijelom svijetu, prepoznat kao nacionalno blago Katalonije. Samostan sadrži jedinstvene srednjovjekovne rukopise, čiji su pristup otvoreni samo poznatim muškim znanstvenicima.
Protestantski pokret i reformacija oslabili su utjecaj katolicizma u mnogim europskim zemljama. Britanski monarhi proglasili su potpunu neovisnost kršćanske zajednice Misty Albiona od pape. Međutim, mnogi članovi Engleske crkve koji su položili monaške zavjete nastavili su slijediti čuvenu povelju svetog Benedikta.
U Sjedinjenim Američkim Državama
Najveća zajednica zapadne hemisfere je benediktinski samostan sv. Ivana u Minnesoti. Plan za razvoj misionarske djelatnosti na američkom kontinentu pojavio se na vjerskom redu krajem 18. stoljeća. No prvi veći samostan osnovao je tek 1856. njemački svećenik Boniface Wimmer. Vatreni misionar usredotočio je svoje napore na pružanju duhovne podrške mnogim katoličkim imigrantima. U SAD su stigli iz Njemačke, Irske i drugih europskih zemalja. Većina katoličkih imigranata odlučila je živjeti na selu i raditi na farmama. Ovaj se trend uspješno podudarao s dugogodišnjom tradicijom benediktinaca da stvaraju svoje zajednice i duhovne centre u ruralnim područjima. Za 40 godina Wimmer je uspio osnovati 10 opatija i veliki broj katoličkih škola.
organizacija
Temeljna razlika između benediktinaca i ostalih zapadnoeuropskih vjerskih redova leži u decentralizaciji. Autonomne opatije i priore ujedinjene su u zajednicu koja sa svoje strane tvori Konfederaciju. Ova organizacija pruža dijalog između benediktinskih zajednica, a također predstavlja red pred Svetom Stolicom i cijelim kršćanskim svijetom. Opat Konfederacije Primas bira se svakih osam godina. Ima vrlo ograničen autoritet. Opat Primas nema pravo imenovati ili uklanjati rektore iz zajednice.
zavjeti
Poveljom svetog Benedikta određuje se koja zakletva treba dati kandidatima koji se žele pridružiti redu. Budući redovnici obećavaju da će uvijek ostati u istoj zajednici i neupitno poslušati rektora, koji se smatra Kristovim vikarom. Treći zavjet naziva se "pretvaranje u smrt". Značenje ovog latinskog izraza prilično je nejasno i često postaje predmet rasprave. Ova se fraza može prevesti kao "promjena navika i načina života."
disciplina
Opat ima gotovo apsolutnu moć u svojoj zajednici. Raspoređuje dužnosti među redovnicima, navodi koje knjige je dopušteno čitati i kažnjava krivice. Bez dopuštenja opata nitko ne napušta teritorij samostana. Čvrsta svakodnevna rutina (horarium) dizajnirana je kako bi se osiguralo da se ne izgubi niti jedan sat. Vrijeme je posvećeno samo molitvi, radu, čitanju duhovne literature, jedenju i spavanju. Pripadnici ovog vjerskog reda ne zavjetuju šutnju, međutim, u klaustru su postavljeni sati strogog poštivanja šutnje. Pravila koja upravljaju životnim stilom osobe koja je u potpunosti predana služenju Bogu nisu se promijenila od prvog benediktinskog samostana u Montecassinu.
pape
Red je pripao mnogim poznatim ljudima koji su ostavili traga u povijesti. Tijekom dvije tisuće godina zapadnog kršćanstva, jedanaest benediktinaca izabrano je za pape. Zanimljiva je činjenica da su prvi i posljednji pontifi, koji su bili članovi reda, nosili isto ime. Grgur I krajem šestog stoljeća zauzeo je prijestolje svetog Petra. Bio je tumač biblijskih tekstova i napisao je veliki broj eseja objašnjavajući značenje različitih dijelova Starog i Novog zavjeta. Zbog ogromnog doprinosa Pape u formiranju zapadne kršćanske crkve, potomci su u njegovo ime dodali nadimak "veliki". Grgur XVI. Uzašao je na papinsko prijestolje u prvoj polovici 19. stoljeća. Posljednji papa, koji je pripadao redu svetog Benedikta, bio je izuzetno reakcionaran. Gregory XVI. Bio je protivnik liberalnih ideja i znanstvenog i tehnološkog napretka. Čak je zabranio uporabu željeznica u Papinskoj regiji.
