Prema znanstvenicima, 450 od tri tisuće vrsta otrovnih zmija opasno je za ljude. Otrov za njih je obrana, alat za lov, pa čak i sredstvo za probavu hrane. Vrste otrovnih zmija rasprostranjene su uglavnom u toplim tropskim regijama planete. Tamo predstavljaju pravu opasnost za ljude zbog velikog broja. Tužna statistika kobnih ugriza stavlja Afriku, Indokinu i Južnu Ameriku na prvo mjesto. Slučajevi smrti od ugriza zmija u Europi i ZND rijetki su. U zemljama ZND većina ih se događa na Kavkazu i u srednjoj Aziji. Ukupno, u ZND živi 11 vrsta zmija opasnih za ljude.
Različite vrste zmija imaju otrov različitog sastava, djelovanja i snage. No, unatoč razlikama, postoji jedinica mjere snage otrovnice. Ovo je DL50, gdje su slova kratica latinskih riječi što znači "smrtonosna doza". Izražava se koncentracijom suhog zmijskog otrova (µg / g - mikrograma po gramu), koja je dovoljna za ubijanje miša. Sada ih smatraju najotrovnijom zmijom iz Australije Oxyuranus microlepidota.
Nisu samo zmije koje nastanjuju zemlju otrovne su i morske otrovne vrste zmija. Stupanj opasnosti od ugriza ovisi ne samo o snazi samog otrova, već i o njegovoj količini, koja se može unijeti u tijelo zmije. Rekord ovdje pripada kraljevskoj kobri i bushmeisteru. Otvorene vrste zmija koje nemaju otrovne zube, u koje se obično unosi otrov. Njihova je slina otrovna, jednako je opasna i za ljude.
Neke su zmije otrovne žlijezde, na primjer, kraljevski aspid, uobičajen u jugoistočnoj Aziji. Žlezde prekrivaju cijelo njegovo tijelo do vrha repa. Kraljevski aspid noću ide u lov i kreće se skrivajući se ispod opalog lišća, pa je to vrlo teško primijetiti.
Ali nisu sve otrovne vrste zmija vodile tako tajni način života. Russellova zmija, ona je zmija spektakularna, ne ustručava se upasti ni u nečiji dom. Iako su joj hrana štakori, žabe, perad, prouzročila je smrt toliko mnogo ljudi. Ima strašan izgled, na padajućem kapuljaču - svijetli uzorak koji po obliku podsjeća na naočale.
Kako djeluje zmijski otrov? Vrste zmijskih otrova razlikuju se po prirodi njihovih učinaka. Neke zgrušavaju krvne žile, druge uzrokuju paralizu i grčeve, utječu na živčani sustav i mozak. Zanimljivo je da sam otrov ne šteti zmiji. To je rezultat evolucije, jer se otrovne vrste zmija nisu pojavile preko noći. Otrovne žlijezde koje se nalaze u ustima nastale su iz promijenjenih žlijezda slinovnica, a tijekom prirodne selekcije, koja je trajala tisućama godina, ostali su najotporniji uzorci.
Otrovne zmije imaju neprijatelje koji ih hrane: hrabre, spretne munuoze, pticu afričke tajnice i, konačno, naš uobičajeni jež. Te su se životinje također prilagodile i postale manje osjetljive na otrov, iako djeluje na njih, ali je mnogo slabije. Stoga, dok love, odskakuju ugriz.
Ali zmije su imune samo na vlastiti otrov. Ako se zmija i zmija zbliže u smrtnom dvoboju, jedan od njih će umrijeti.
Otrov zmija za ljude nije samo zlo, već se dugo koristi u medicini kao vrijedan lijek. Stvoreni su mnogi rasadnici za uzgoj zmija na kojima periodično prolazi tzv. Dakle, postojanje otrovnih zmija nužno je i u smislu biološke ravnoteže i ljudskih koristi.
