Stanovnici našeg planeta počeli su razmišljati o tome što je vulkan i kako se pojavljuje u davnim vremenima.
Tako su, na primjer, stari Rimljani planinu nazivali vulkanom u kojem je živio bog vatre Vulkan. Kad je započeo svoj opasan posao, s planine je dolazio dim i izbila je vatra. Kamhadali su vjerovali da su u planinama koje dišu vatru u blizini duhova vulkana duše mrtvih, a dim je vidljiv kada počnu potapati svoje jurije. Indijanci Sjeverne Amerike, koji su živjeli u podnožju vulkana Mazam, vjerovali su da su se njegove erupcije dogodile tijekom borbe dobrog boga snijega i zlog boga vatre.
Ali kako objasniti što je vulkan, stručnjaci. Vulkan je rupa u zemljinoj kori koja se prirodno formirala kao posljedica pomaka tektonskih ploča iz koje se izbacuje crvenoplava lava, najčešće praćena eksplozijom, a zajedno s njom i para, plinovi i pepeo.
Na afričkom kontinentu nalazi se jedan od neobičnih vulkana planete - Aldoinho-Lengai. Njen krater, čiji je promjer 400 m, ispunjen je bijelom materijom, ali to nije snijeg, već soda pepeo. Začudo, izdigao se iz dubine zemlje, jer je ovaj vulkan jedini čija lava sadrži kalcij, kalij i natrij umjesto uobičajenih minerala silicija. Zove se hladno, jer je temperatura ove lave upola manja od uobičajene. Popodne izgleda crno, a tek s pojavom mraka postaje jasno da je u stvari tamno grimizno. Zatim, postepeno hladeći, lava postaje bijela. S potocima vode, soda se odvodi u prekrasno jezero, kao da je prekriveno ružičastim pokrivačem. Ovo je još jedan nevjerojatan trenutak, jer je ružičasta pokrivačica mnoštvo flaminga koje privlači spirulina, jedan od rijetkih živih organizama koji žive u sodastoj vodi.
Vulkan Hepheest, smješten na planini Rotten na Tamanskom poluotoku, jedinstven je po tome što je vulkan koji sipa fontane od blata. Ovo blato, koje se naziva peloid, zasićeno je borom, bromom, jodom, selenom, zbog čega se koristi kao terapijsko sredstvo u medicini. Blatne kupke raspoređene su točno u krateru vulkana, čija se temperatura kreće od + 12 do + 20 Celzijevih stupnjeva.
Vulkani Islanda 60 milijuna godina trajna su borba sa ledenjacima. Tijekom protekla dva stoljeća, od 20 vulkana, gotovo polovica je bila aktivna barem jednom. A jedna od najvećih erupcija na ovom otoku trajala je gotovo dvije godine tijekom 1821-1823. - bio je to Eyyafyadlayokyudl. Usput, 2010. godine svojom je akcijom u nekoliko dana praktički rastopio golemi istoimeni ledenjak i istodobno izazvao aktivnost drugog vulkana - Katla. Prema stručnjacima, vulkani i zemljotresi, njihovi stalni sateliti, osjetiće se tijekom sljedećih 60 godina.
A što je vulkan u svemiru? 2005. godine, na Enceladusu (Saturnov satelit), svemirska stanica Cassini zabilježila je aktivne vulkane. Stotinama kilometara izbacivali su ne lavu, već fontane vode, koje su se od ledenih kristala odmah pretvorile u maglu. Nešto ranije, 1989. godine, postalo je poznato o vulkanskoj aktivnosti na Tritonu (Neptunov satelit). Tamo su na jednom od najhladnijih tijela Sunčevog sustava (- 240 stupnjeva Celzija) otkriveni dušični gejziri aktivirani solarnom toplinom.
Pa, što je vulkan - planina koja diše vatrom, fontana od blata ili plinski gejzir?
