Modernu sociologiju karakterizira suživot različitih koncepata društvenog znanja. U ovom trenutku kontinuitet socioloških ideja temelj je samog razvoja učenja o društvu. Značajan doprinos ovom napretku dao je koncept - strukturalna i funkcionalna analiza Parsonsa, koji je izvanredni američki znanstvenik formulirao sredinom prošlog stoljeća. Danas je Talcott Parsons u znanstvenom svijetu prepoznat kao jedan od klasika sociološke znanosti. Stvorio je detaljan koncept - funkcionalnu analizu, koji je neophodan metodološki alat za sociološko poznavanje suvremenog svijeta u svim njegovim raznolikostima.
U središtu ovog koncepta je pojam sistemičnosti, a s njim je povezan cijeli kompleks ideja i problema koji se nalaze u predmetnom području proučavanja pitanja socijalne ravnoteže, sukoba, konsenzusa i evolucije društva kao sustava.
Parsons se po prvi put bavi funkcionalnom analizom kao metodološkim resursom, istražujući Henderson-Pareto teoriju, gdje je glavno mjesto pripalo ekonomskim pitanjima i njegovoj ulozi u evoluciji društva. Zatim je ovu temu nastavio Schumpeter, koji je do analize ekonomije došao upravo s gledišta njegove sustavne prirode.
Rezimirajući zaključke znanstvenika, Parsons dolazi do zaključka da sustavnost sama po sebi ne može objektivno objasniti društvene trendove, pa je potrebno u sustavnu analizu uključiti sastavnice proučavanja socijalnih funkcija. I nastalo je ovo složeno teorijsko obrazovanje - „strukturalno-funkcionalna analiza“. Njegova suština leži u univerzalizmu pristupa proučavanju obrazaca i trendova opaženih u modernom društvenom životu.
Proučavanje kibernetskih aspekata društva kao „sustava kulturnih simboličkih značenja“ bilo je potpuno novo u ovoj teoriji. Kibernetska metoda omogućila je sadržajnije rješavanje dosad neistraženih problema stabilnosti i entropije društva.
Funkcionalna analiza koju je opravdao Parsons omogućila je svjež pogled na tada popularni problem socijalnog sukoba. Činjenica je da je širenje pozitivizma i njegovih metoda stvorilo jednostranost i oprečnost u interpretacijama kategorija stabilnosti i sukoba. Stoga se postavilo pitanje koegzistencije u društvu kaosa i reda kao dijalektičkih aspekata društvenog života. Razvijajući tadašnju teoriju sukoba, Lewis Coser, američki ekonomist i sociolog, u stvari je dopunio Parsonsovu ideju, tvrdeći da društvo ne iscrpljuje sve svoje moguće države samo stabilnošću. Ovaj je zaključak postao posebno značajan u potkrepljivanju razvojnih trendova ekonomije koja je pretrpjela procese cikličkih promjena u svojim državama - razdoblja krize zamijenjena su periodima relativne ekonomske stabilnosti. Stoga funkcionalna analiza u gospodarstvu danas djeluje kao neophodna metodološka metoda za proučavanje ekonomskih procesa, posebno u području procjene vjerojatnosti rizika, makroekonomskog predviđanja i drugih.
U Parsonsovoj teoriji, jedinica analize je konkretno djelovanje pojedinca, a ne apstraktno društvo u cjelini. Takav temeljno novi pristup omogućio je analizu društva ne s gledišta individualnih osobina osobe, koje je prihvaćeno u psihologiji, već s gledišta razmatranja ponašanja pojedinca u određenoj situaciji. Prema Parsonsu, društvena akcija je ponašanje lokalizirano u vremenu i prostoru, a koje izaziva osoba koja obavlja određene funkcije u okruženju. U kontekstu tih funkcija može doći do sjecišta različitih struktura, društvenih mehanizama, vrijednosnih i kulturnih sustava, a svi će oni utjecati na ponašanje osobe i izvršavanje društvenih funkcija.
Ovaj potpuno originalan pristup, koji je uključivao funkcionalnu analizu, i njegova nova metodološka paradigma postavili su temelje budućoj europskoj sociologiji. Poznati sljedbenici Parsonsove ideje ovdje bili su Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Iako Općenito, Parsonsova teorija sadrži apstrakcije i elemente formalizma, ona je i dalje vrlo popularna i praktična u potražnji u analitičkom proučavanju modernog društva.
