Pojam "socijalne institucije" ima različita značenja ovisno o kontekstu interpretacije i znanosti koja ga definira. Ovaj će se članak usredotočiti na sociološki pogled. Unatoč, opet postojanju različitih definicija, općenito se vjeruje da su društvene institucije društva relativno stabilni skupovi normi, uvjerenja, vrijednosti, statusa i uloga koji upravljaju nekim područjima javnog života.
Nedefinirano nije samo značenje pojma. Uloga društvenih institucija u društvu je različita u svakom slučaju. Popis glavnih institucija i njihovih funkcija dat će u nastavku. Općenito, znanstvenici primjećuju da su društvene institucije društva zamjena za instinkte u ljudskom društvu, stvorene tijekom kulturnog razvoja. Oni zadovoljavaju različite suštinske potrebe društva i bez glavnih onih život u društvu poprima izuzetno težak karakter.
Prelazimo na klasifikaciju. Glavne društvene institucije društva uključuju ekonomske, političke, duhovne, obiteljske skupine.
Uloga ekonomskih institucija je osigurati organizaciju gospodarstva, upravljanje i učinkovit razvoj. Vlasnički odnosi određuju neke vrijednosti (uglavnom materijalne) za određenu osobu ili organizaciju, omogućavajući im zaradu. Plaća kao socijalna ustanova nagrada je radniku za obavljeni posao. Ova grupa također uključuje novac, tržište i još mnogo toga.
Političke institucije (vojska, stranke, sud, država, mediji itd.) Reguliraju sve odnose političke moći u društvu.
Duhovne ustanove (obrazovanje, znanost, religija itd.) Podržavaju moralne vrijednosti u društvu i doprinose njihovom daljnjem razvoju.
Obitelj i bračna skupina najvažnija su karika u strukturi društva općenito, educirajući i podržavajući svaku pojedinu osobu.
Sve skupine i društvene institucije društva usko su povezane i neprestano su povezane, utječući jedna na drugu. Na primjer, država obavlja ne samo političke funkcije, već regulira i ekonomske odnose, intervenira u duhovnim sferama društva.
Društvene institucije društva nisu strogo fiksne stalne pojave: razvijaju se s vremenom na isti način kao i odnosi između ljudi, kulture i drugih čimbenika.
Vratimo se pitanju pitanja uloge i funkcija socijalnih institucija. Znanstvenici identificiraju četiri (pored gore navedenih) svojih glavnih zadaća. Prije svega, to je reprodukcija članova društva, očuvanje kvantitativne i kvalitativne postojanosti društva. Drugo je očuvanje kulturne, duhovne, intelektualne, industrijske i druge baštine nakupljene tijekom čitavog postojanja društva. Treću funkciju radije primjećuju ekonomisti - društvene institucije društva odgovorne su za proizvodnju, distribuciju i razmjenu materijalnih i drugih dobara. Potonje je upravljanje i kontrola društva, kao i svakog pojedinog člana (politička formulacija).
Važno je napomenuti da postoji tako nešto kao disfunkcija društvene institucije. Javlja se kao rezultat promjena u društvenim potrebama i zbog gubitka važnosti institucije u društvu.
