Ako su mitovi sveto znanje, tada su herojski eposi naroda svijeta važni i pouzdani podaci o razvoju naroda, izraženi u obliku pjesničke umjetnosti. I premda se ep razvija iz mitova, ali nije uvijek toliko svet, jer na prijelaznom putu postoje promjene u sadržaju i strukturi pripovijesti. Primjer za to su herojski epovi srednjeg vijeka ili epovi Drevne Rusije koji izražavaju ideje socijalne pravde, slave ruske vitezove, obranu naroda i slave ugledne ljude i velike događaje povezane s njima.
Zapravo, ruski junački ep počeo se nazivati epovima tek u 19. stoljeću, a do tada su to bile narodne „starine“ - pjesničke pjesme koje veličaju povijest života ruskog naroda. Neki istraživači pripisuju vremenu njihova dodavanja X - XI stoljeću - razdoblju Kijevske Rusije. Drugi smatraju da je to kasniji žanr narodne umjetnosti i odnosi se na razdoblje moskovske države.
Ruski herojski ep utjelovljuje ideale hrabrih i odanih junaka koji se bore s neprijateljskim horde. Mitološki izvori uključuju kasnije epove koji opisuju takve junake kao što su Magus, Svyatogor i Dunav. Kasnije su se pojavila tri heroja - poznati i voljeni branitelji Otadžbine.
To su Dobrynya Nikitich, Ilya Muromets, Alyosha Popovich, koji predstavljaju herojski ep Kijevskog razdoblja razvoja Rusije. Te starine odražavaju povijest formiranja samog grada i vladavine Vladimira, kojemu su heroji išli služiti. Nasuprot tome, Novgorodski epovi ovog razdoblja posvećeni su kovačima i guslarima, knezovima i plemenitim poljoprivrednicima. Njihovi junaci su ljubavni. Imaju zamišljen um. Ovo je Sadko, Mikula, koji predstavljaju vedar i sunčan svijet. Ilya Muromets stoji na svom ispostavi da ga brani i provodi svoju patrolu po visokim planinama i mračnim šumama. On se bori protiv zlih sila za dobro na ruskom tlu.
Svaki epski heroj ima svoju osobinu lika. Ako herojski ep Ilije Murometsa daje ogromnu snagu, sličnu Svyatoslavu, onda je Dobrynya Nikitich, osim snage i neustrašivosti, izvanredan diplomat koji može pobijediti mudru zmiju. Zato mu knez Vladimir povjerava diplomatske misije. Suprotno tome, Alyosha Popovich je lukava i oštroumna osoba. Tamo gdje nema dovoljno snage, on lukavstvo ulaže u posao. Naravno, ove slike junaka su generalizirane.
Epici imaju osjetljivu ritmičku organizaciju, a njihov je jezik melodičan i svečan. Kao umjetnička sredstva postoje epiteti, usporedbe. Neprijatelji su ružni, a ruski junaci veličanstveni i uzvišeni.
Narodni epovi nemaju niti jedan tekst. Prenosili su se usmeno, tako da su varirali. Svaki ep ima nekoliko mogućnosti koje odražavaju specifične zaplete i motive tog područja. Ali čuda, likovi i njihove transformacije na različite načine su sačuvani. Fantastični elementi, vukodlaci, uskrsli junaci prenose se na temelju povijesnog predstavljanja ljudi o svijetu. Jasno je da su svi epovi napisani u vrijeme neovisnosti i moći Rusije, stoga doba antike ovdje ima uvjetno vrijeme.
