Odmrzavanje Hruščova prvenstveno je povezano s XX Kongresom Centralnog komiteta KPJU na kojem je postavljena nova faza u životu sovjetske države. Na ovom kongresu u veljači 1954. godine pročitano je izvješće novog šefa države, čije su glavne točke bile razočaranje Staljina kulta ličnosti, kao i raznolikost načina postizanja socijalizma.
Otopljenje Hruščova: ukratko
Čvrste mjere od dana ratnog komunizma, kasnije kolektivizacije,
osuđena je industrijalizacija, masovna represija, pokazna suđenja (poput progona liječnika). Alternativno, predloženo je mirno suživot zemalja s različitim društvenim sustavima i odbacivanje represivnih mjera u izgradnji socijalizma. Uz to, izveden je tečaj za slabljenje državne kontrole nad ideološkim životom društva. Jedna od glavnih karakteristika totalitarne države je upravo čvrsto i sveprisutno sudjelovanje u svim sferama javnog života - kulturnom, socijalnom, političkom i ekonomskom. Takav sustav u početku u vlastite građane donosi vrijednosti i svjetonazor koji su mu potrebni. U vezi s tim, prema nekoliko istraživača, Hruščov je otapanje ugasio totalitarizam u Sovjetskom Savezu, promijenivši sustav odnosa vlasti i društva u autoritarni. Od sredine 1950-ih počinje masovna rehabilitacija osuđenika u Staljinovim vremenima, mnogi politički zatvorenici koji su preživjeli do danas oslobođeni su. Posebna povjerenstva za
razmatranje slučajeva nevino osuđenih. Štoviše, cijele su nacije rehabilitirane. Tako je Hruščov odmrzavanje dopustio krimski Tatarima i kavkaskim etničkim skupinama, deportiranim tijekom Drugog svjetskog rata, Staljinovim odlukama da se vrate u svoju domovinu. Mnogi japanski i njemački ratni zarobljenici koje je kasnije zarobio Sovjetski Savez pušteni su kući. Njihov broj bio je nekoliko desetaka tisuća. Hruščovska otopljenost izazvala je društvene procese velikih razmjera. Izravna posljedica slabljenja cenzure bilo je oslobađanje kulturne sfere od okova i potreba da se sadašnjim režimima izraze pohvale. U 50-60-ima se dogodio uspon sovjetske književnosti i kinematografije. U isto vrijeme, ti su procesi izazvali prvo zapaženo protivljenje sovjetske vlade. Kritika, koja je u blagom obliku započela u književnom djelu pisaca i pjesnika, postala je tema javne rasprave već 60-ih, što je stvorilo čitav sloj oštrih „šezdesetih“.
Međunarodna detenta
Tijekom tog razdoblja došlo je do omekšavanja u vanjskoj politici SSSR-a, čiji je jedan od glavnih pokretača bio i N. S. Hruščov. Potop je pomirio sovjetsko vodstvo s Jugoslavijom Titom. Potonji se dugo vremena u Uniji Staljinovog doba pojavljivao kao otpadnik, gotovo fašistički bahati, samo zato što je neovisno vodio državu i hodao bez uputa iz Moskve
vlastiti put do socijalizma. U istom se razdoblju Hruščov sastaje s nekim zapadnim vođama.
Tamna strana odmrzavanja
Ali odnosi s Kinom počinju se pogoršavati. Lokalna vlada Mao Zedonga nije prihvatila kritike staljinističkog režima i smatrala je ublažavanje Hruščova kao otpadništvo i slabost na Zapadu. I zatopljenje sovjetske vanjske politike prema zapadu nije dugo trajalo. Godine 1956., tijekom „Mađarskog proljeća“, Centralni odbor CPSU pokazuje da uopće ne namjerava Istočnu Europu osloboditi iz orbite svog utjecaja, utapajući lokalni ustanak u krvi. Potisnuti slični nastupi u Poljskoj i Istočnoj Njemačkoj. Početkom 60-ih, zaoštravanje odnosa sa Sjedinjenim Državama doslovce stavlja svijet na rub trećeg svjetskog rata. I u domaćoj politici granice otapanja brzo su postale očite. Krutost Staljinove ere nikada se neće vratiti, međutim, praktikuju se uhićenja zbog kritike režima, proterivanja, demoniranja i drugih sličnih mjera.
