Nakon iskopavanja gotovo 30 godina, klisura Olduvai u Tanzaniji 1959. godine postala je jedno od najvažnijih paleoantropoloških nalazišta na svijetu. 1979. godine prepoznat je kao svjetska baština UNESCO-a. Klisura je duga 48 km i duboka 90 metara. Starost ostataka vještog čovjeka (Homo habilis) je oko 2, 1 milijuna godina. Tamo se nalaze ostaci više od 60 hominida, kojima pripadaju i naši preci.
Dating i mjesto
Olduvai je najranije od tipoloških "kultura" donjeg paleolitika ili ranog kamenog doba. Trenutno najstarija naselja Olduvai ili Oldovan datiraju otprilike 2, 6 Ma i pripadaju Ghoni u afarskoj regiji Etiopije. Kultura Olduvai prestala je postojati prije otprilike 1, 6 milijuna godina, što se poklapa s početkom Aheulejske kulture. Proizvodnja pušaka, vremenski podudarna s Ashelom, sudeći po nalazima, nastavila se nekoliko stotina tisuća godina nakon završetka Olduvaija.
Unatoč tome, brojni istraživači ne smatraju ovo razdoblje koje se naziva i „razvijenim Olduvaijem“, odvojeno od ahelejske kulture. U strogom smislu, s arheološkog stajališta, Olduvajska kultura ograničena je na Afriku, iako su kameno oruđe pronađeni u drugim dijelovima Starog svijeta koji su prethodili Ashelu i imali su ista karakteristična obilježja. Konkretno, pištolji tipa Olduvai pronađeni su u Krasnodarskom teritoriju, na Krimu i u Moldaviji.
Prvo istraživanje
Razmatrajući ukratko arheološku kulturu Olduvai, treba napomenuti sljedeće. Oldduvay je prvi istraživao Heinrich Reck početkom 1910-ih. Uspostavio je osnovni stratigrafski okvir za buduća istraživanja. Ipak, Louis Leakey prvi je prepoznao važnost arheoloških nalaza u Oldduvu i ustanovio kulturnu pripadnost kamenih oruđa Oldovana kao kulturne sekvence.
To je Leakey predstavio kao novu tipološku kulturu. Također je 1950-ih, kada su se pojavile radiometrijske metode datiranja, utvrdio doba kulture. To je imalo ogroman utjecaj na proučavanje evolucije hominida u određenom vremenskom razdoblju.
Istaknute značajke
Ova se kultura naziva i šljunčana. U proizvodnji alata veliki su šljunak odbijeni kamenim sječivom. Često je kamen jednostavno podijeljen na pola bez dodatne obrade. Kad koristite sječič s jedne strane, šljunak je srušio nekoliko velikih pahuljica. Pored toga, u ovoj se kulturi nalazi još nekoliko osnovnih vrsta alata: diskoidi, sferoidi i poliedri.
Ove su puške napravljene na sličan način pomoću sječiva. Također, zajedno s alatom otkriveni su brojni neobrađeni pahuljice ili slomljeni komadići šljunka. Tretirane ljuskice poput jednostavnih strugača i zupčanika također se rijetko nalaze u ovoj kulturi.
Mnogi arheolozi smatrali su Olduvai primitivnom verzijom pokojnog Ašela. U tom smislu, mnogi su šljunčane alate smatrali osnovnom verzijom ahelejske ručne sjekire. Osim toga, mnogi su primijetili da su Oldovay i Ashel vrlo slični i razlikuju se uglavnom u prisutnosti ili odsutnosti sjekira. Taj se problem dodatno zakomplicirao nakon otkrića mnogih mjesta koja su se poklapala u vremenu s Ashelom, ali tamo gdje kamene sjekire nisu pronađene tijekom iskopavanja.
Takva su mjesta često pripisivana razvijenom Oldduvu. U kasnijim studijama ovo je gledište smatrano problematičnijim zbog smanjenja važnosti pridajenog kamenim sjekirama kao tipičnih primjera ashelske kulture.
