Usamljeni George posljednja je kornjača jedne od podvrsta džinovskih gmazova koji naseljavaju Galapagoške otoke. Dugo su ga držali u zatočeništvu, što je vjerojatno bio razlog iznenadne smrti. Usamljeni George preminuo je 24. lipnja 2012. Na dan smrti životinja je imala samo 100 godina, što je za kornjače ove vrste vrlo malo.
Tko je bio Lone George
Postoji pretpostavka da je ovaj pojedinac bio posljednji predstavnik podvrste kornjača slonova Abingdona koje su prije naseljavale otoke arhipelaga Galapagos. Smatrao se simbolom zaštite okoliša. Nakon smrti, tijelo je balzamirano i postavljeno kao eksponat u Američki muzej prirodne povijesti. Na postolju izgleda ponosno, visoko podignute glave. Do neke mjere to se može smatrati podrugivanjem, jer su ljudi koji su po geološkim standardima bili siromašni 100-300 godina doveli ovu podvrstu do potpunog izumiranja. Naravno, ako govorimo o praktičnoj strani stvari, onda je sve učinjeno ispravno. Napokon, sada je ovo jedina prilika da se vidi kako su izgledali ti gmazovi.
Usamljena kornjača slona George bila je posljednja nada biologa u uskrsnuće ove podvrste, ali gmazovi nisu dali potomstvo. Taj je mužjak nazvan "najpoznatijim prvostupnikom svijeta". Nažalost, nije pronašao par među ženkama srodnih vrsta.
Kako su živjeli preci čuvene kornjače?
Otoci Galapagos nastajali su iz velikog vulkana postepeno, jedan za drugim. Bilo je to prije nekoliko milijuna godina. Odvajajući se od brza planine, otoci lave kretali su se jugoistočno sa prosječnom brzinom od 7 cm godišnje. To je bilo dovoljno da formira arhipelag od 16 otoka.
Oštra klima i oskudno tlo doveli su do oštre prirodne selekcije i stvaranja endemskih vrsta životinja i biljaka. Među njima su i divovske kornjače. Prvi koji je to primijetio bio je poznati znanstvenik Charles Darwin, koji je posjetio ove komade zemlje. Otkrio je da školjke divovskih kornjača uzetih s različitih otoka arhipelaga variraju u obliku.
Vode za piće nema, pa da bi je dobile, kornjače moraju jesti puno trave. Ta je okolnost mogla uzrokovati odsutnost grabežljivca, pa nisu imali prirodnih neprijatelja.
Osim kornjača, na otoku žive i druge jedinstvene vrste - iguane, endemske ptice i gmazovi.
Barbarska djela "racionalnog čovjeka"
Jednom su otoci bili naseljeni ogromnim brojem divovskih kornjača od jednog i pol metra. Težina ovih životinja bila je nekoliko stotina kilograma. Oni su uspjeli, jer je uvijek bilo puno hrane. Prvi doseljenici su počeli koristiti hranu gmazova (pa čak i svoje mladunce) za hranu. Komadi školjke poslužili su kao tava. Budući da su imali meso, bilo je vrlo povoljno. Juha je napravljena od malih kornjača. Njihovo se meso smatralo nježnim. Na otocima nije bilo druge prihvatljive hrane.
Ogroman broj kornjača izvučen je na brodove, gdje su također korištene kao odredbe. Mornari su ih nazivali "konzerviranom hranom", jer su te životinje dugo preživjele bez hrane i vode.
Međutim, najveća šteta otocima nastala je nakon doseljenja koza i svinja. Brzo su se razmnožili i počeli prijetiti mnogim otočkim vrstama, stavljajući ih na rub izumiranja, jer su brzo jeli travu - glavnu hranu nespretnih gmazova. Najviše je stradao otok Pinto, pri čemu uopće nisu ostale divovske kornjače.
Da bi se spasile jedinstvene vrste, 1974. pokrenut je program obnove kornjača i drugih rijetkih životinja arhipelaga. Do tog trenutka oko njega je već lutalo oko 30-40 tisuća koza. Svi su morali biti uklonjeni odande, a za to je bio potreban ogroman napor. Tek do 2009. sve su koze uklonjene s otoka Galapagos.
Kao rezultat ovih akcija, broj divovskih kornjača počeo je ponovno rasti, povećavši se s 3 tisuće u 70-ima 20. stoljeća na 20 tisuća do sad.
Međutim, podvrsta kojoj je pripadao Lone George (kornjačeva slonova Abingdon) nije spašena. Njeni su predstavnici uništeni prije 150 godina. Međutim, neki se znanstvenici i dalje bore za ovu vrstu.
