Sokrat je tako izuzetan filozof, da nam se čini da nam detalji njegova života i biografija otkrivaju tajne njegovih učenja. Čak je i njegovo podrijetlo u određenom smislu simbolično. Kao sin atenskog zidara i babice, činilo se da mislilac nastavlja posao opstetrijske skrbi, kojim se bavila njegova majka, samo na polju duhovne kulture. Nije bez razloga Sokratova metoda nazvana maeutika (s grčkog prevedeno kao "babica umjetnost"). Prvi atenski filozof u povijesti, Sokrat je bio ružan, ali izuzetno je privlačio ljude; Od malih nogu je imao senzualni karakter, ali nadvladao ga je. Prema legendi, filozof je tolerirao svoju svađu suprugu Xanthippus kako bi naučio poniznost. Njegov je život prošao u prilično burnoj eri za atensku državu - razdoblje Peloponeskih ratova.
Sokratov metod javno ga je predstavio 399. godine prije Krista, u nazočnosti mnogih učenika. Prije svega, prilično se oštro usprotivio retoriki sofista, utemeljio je tezu da istine nema, ali postoje samo različita mišljenja i tvrdio da je sve relativno. Uz činjenicu da "osoba mjeri sve po svom ukusu", kao što je Sokrat rekao, postoji i objektivni faktor koji je sudac subjektivnog - to je razlog. Zahvaljujući Razlogu može se pristupiti Istini. Garant takvog pristupa je Daimonion (unutarnji glas, savjest), koji ima božansko podrijetlo i predstavlja božansku iskru u osobi.
Možemo reći da je metoda Sokrata utjelovljena u životu filozofa. Za njega, opet, za razliku od sofista, razmišljanje nije bio diskurs o mudrosti, već o ljubavi prema njoj („grč. Filofija“). Ali ta se ljubav utjelovljuje u moralnom moralnom životu. Prema tome, glavna stvar u filozofiji nije ontologija, već etika, ne prostor, već čovjek, ne odakle sve dolazi, nego kako pravilno živjeti. Stoga je znanje za Sokrata u prvom redu etičko. Sofisti su, prema mišljenju mislioca, bili u pravu u tome što su znanje o polju ontologije samo mišljenja. I u tom smislu sa sigurnošću možemo reći da je jedino znanje da u stvarnosti osoba ne zna ništa.
Sokratovi filozofski pogledi na područje etike i epistemologije zapravo su se sveli na jednu frazu - koju trebate znati sami. Nije ni čudo što su ove riječi bile isklesane iznad ulaza u hram Apolona u čuvenom svetištu drevnog svijeta - Delfi. Kognicija je proces traženja suštine, otkrivanja univerzalnog, karakterističnog za raznolike stvari, metode indukcije. Ali ono je primjenjivo samo u području etike i samospoznaje, jer samo takvo znanje dovodi do samo usavršavanja i razvoja vrlina. Postoje tri najvažnije i potrebne vrline za osobu - suzdržanost, hrabrost i pravda. Budući da je racionalist, Sokrat je vjerovao da poznavanje vrlina samo po sebi vodi k njima, jer je, unatoč svom egoizmu, čovjek po prirodi moralno biće, a zajednički cilj ljudi s praktičnim umom je apsolutno (zajedničko) dobro.
Sokratova metoda svojevrsna je dijalektika proučavanja etičkih problema. Svestrana rasprava, rasprava u kojoj određeni problem proizlazi iz različitih, čak šokantnih i neočekivanih gledišta, u konačnici vodi do istine - rekao je filozof. Kad sugovornik vidi kontradikcije, i sam se kreće u pravcu istine, kao da se rođeno dijete kreće prema rođenju svjetlosti. I ta istina započinje definicijom pojma. Tako je prvi put u povijesti filozofije rečeno da ako ne postoje jasno definirani pojmovi, onda nema ni znanja. Budući da objektivna istina i znanje postoje za Sokrata samo na moralnom planu, zaključio je da se dobro i zlo ne mogu smatrati relativnim pojmovima - razlika između njih je apsolutna.
Međutim, većina suvremenika nije razumjela značenje učenja Sokrata. Često su ga zbunjivali sa sofistima (barem su ga Aristofoni ismijavali u svojim komedijama), a budući da je filozof vjerovao da je "gadfly" atenske demokracije i često je kritizirao (usput, kako bi je poboljšao), optužen je u špijunaži, bezbožnosti i korupciji mladih. Rezultat suđenja bila je smrtna kazna. Sam filozof popio je pripremljeni otrov koji je za njega rekao, prije smrti: „Asklepijem dugujem pijetao“, imajući na umu da smrt nije za njega ništa, već oporavak i prijelaz u bolji svijet (u drevnoj Grčkoj to je bio običaj dovesti Asklepija do boga ozdravljenja zahvalna žrtva za oslobađanje od bolesti). Sokratovi učenici bili su Platon i Ksenofon, a iz njihovih djela uglavnom znamo podatke o životu i razmišljanjima filozofa - uostalom, on nije zapisao svoje ideje.
