Mesijski potres dogodio se 29. prosinca 1908. godine. Ubrzo je cijeli svijet bio šokiran tragičnim vijestima o strašnim događajima. Dva talijanska grada Messina i Reggio Calabria u kratkom su se vremenu pretvorili u ruševine. Desetine tisuća ljudi pokopano je pod ruševinama srušenih zgrada. Zbog prirodne katastrofe promijenili su se čak i obrisi obale i reljef obalnog dna. Zanimljivo je da je najcjelovitiji opis katastrofe napravio Maxim Gorky, koji je u to vrijeme
vrijeme je bilo upravo u Italiji, a poljski geolog Bogdanovich K. I.
Kobnog jutra
Zemljotres Messine 1908. iznenada je počeo u rano jutro, u 05.30 po lokalnom vremenu, kada stanovnici grada još uvijek sanjaju u svojim krevetima. Mnogima od njih nikada nije bilo suđeno da se probude. Prema procjenama geologa, jačina potresa bila je čak 7, 5 bodova. Prvi udarac trajao je samo 10 sekundi, ali to je bilo dovoljno da cvjetajuće talijanske gradove pretvori u ruševine. Stazu su dovršila sljedeća dva trema. Mesijski potres pokrenuo je i valove tsunamija koji su u razmacima od 20 minuta pogodili gradove i unosili završne detalje u strašnu sliku onoga u što se obala pretvorila. U visinu su dosegli
tri metra. Slaba seizmička aktivnost nastavila je još 190 dana do 1909. godine. Potres u Italiji 1908. odnio je živote od 80 do 100 tisuća ljudi. Točna brojka još uvijek nije poznata. Konkretno, od 150-tisućitog stanovništva Messine oko 60 tisuća ljudi zauvijek je ostalo pod ruševinama zgrada.
Spasenje preživjelih
Prvi na mjestu tragedije bili su ruski mornari, koji su nedaleko od otoka Sicilije trenirali streljanje. Saznavši da se dogodio potres u Mesini, zapovjednik odreda naredio je brodovima da se hitno uputiju na mjesto tragedije. Na putu do uništenih gradova odvijale su se istovremeno pripreme za spašavanje: formirani su spasilački timovi, izgrađeni prihvatni centri za žrtve u brodskim ambulantama,
pripremljeni su potencijalno potrebni materijali poput zavoja i lijekova. Ujutro su brodovi stigli na mjesto incidenta, gdje su započeli aktivni rad na čišćenju ruševina, ali i na spašavanju ljudi pokopanih ispod njih. Iskopavanja su također bila opasna za same spasioce, budući da se potres u Mesini još uvijek dao do znanja, nastavljena je seizmička aktivnost, podsjetivši na zemljotrese i prijetnju novim klizištima. I nekolicina mornara još je ovdje našla svoju smrt. Spasilačke ekipe mijenjale su se međusobno svakih šest sati. Samo prema službenoj statistici, mornari su spasili više od dvije tisuće ljudi, očisteći ruševine i uklonivši tijela ljudi na rubu smrti. Sljedećih dana brodovi drugih država počeli su se približavati obalama grada. Do danas stanovnici grada njeguju uspomenu na ovaj podvig. Konkretno su u gradu podignuti spomenici spasiocima, a nekoliko ulica ima karakteristična imena u čast ruskih mornara.
