Danas bilo koji školar zna kako se zove naša galaksija. Ali to nije uvijek bio slučaj. Mliječni put - golemo carstvo koje se sastoji od stotina milijardi gravitacijski spojenih zvjezdanih sustava - naša je kozmička Domovina. Uvijek je privlačio pažnju čovječanstva i pobudio njegov gorući interes. Gotovo svi drevni narodi i države imali su vlastiti odgovor na pitanje kako se zove naša galaksija.
U nekim je zemljama drevnog svijeta Mliječni put zvao se Put bogova, u drugim - Zvjezdani most. Na primjer, u drevnoj Kini korišteno je ime "Nebeska rijeka". Tada nije bilo jedinstva po tom pitanju. Ali u svakom se slučaju Mliječni put u svim kutovima drevnog svijeta smatrao svetim. Hramovi su sagrađeni u njegovu čast, on je štovan.
Znanstvena povijest proučavanja Mliječnog puta traje najmanje dvije tisuće godina. I sada se smatra nezamislivim ne znati kako se zove naša galaksija, jer su sudbonosna pitanja o tome kako je život započeo i što nas očekuje u budućnosti neodvojiva od ovog koncepta. Samo u doglednom dijelu Svemira nalazi se oko dvjesto milijardi galaksija.
Svaki od njih jedinstven je po svojoj strukturi, ogromne veličine i stalno u pokretu. Galaksije su agresivne. Rođeni su kao posljedica ogromnih kozmičkih katastrofa i umire istom nasilnom smrću. Galaksije su prava kolijevka zvijezda. Zvijezde koje daju život našem Univerzumu, osvjetljavaju ga i zagrijavaju, rađaju se u ogromnim galaktičkim akumulacijama plina i prašine, ovog građevnog materijala svih nebeskih tijela.
Jedna od takvih nevjerojatnih gigantskih svemirskih formacija je naša zvjezdana kuća - Mliječni put. Za veći dio znanstvene povijesti čovječanstva nije postojalo jedinstvo u pitanju kako se zove naša galaksija. Štoviše, znanstvenici su Duži put smatrali Mliječnu stazu jedinom galaksijom u Svemiru, svojevrsnim otokom napretka u ogromnom i beživotnom kozmičkom oceanu.
No, 1924. Erwin Hubble, promatrajući zvjezdano nebo najnaprednijim teleskopom toga vremena, promijenio je opću ideju. Primijetio je nejasne oblake svjetla duboko u svemiru i zaključio da je otkrio ne pojedine objekte, već čitave zvjezdane konglomerate izvan Mliječnog puta. Tako je Hubble napravio revoluciju u astronomiji i podigao na novu razinu proučavanje strukture naše galaktičke kuće.
Mliječni put pripada spirali, najčešćoj vrsti zvjezdanih grozdova. Struktura naše galaksije i velike tajne Svemira sada postaju dostupnije ljudskom oku zahvaljujući modernim teleskopima i bespilotnim svemirskim vozilima koji redovito prenose prikupljene podatke na Zemlju.
Dakle, već smo saznali da raspodjela zvijezda ima jedno karakteristično i izraženo svojstvo, koje se sastoji u činjenici da se njihova koncentracija značajno povećava kako se približavamo galaktičkom centru. To je omogućilo znanstvenicima da zaključe da u centru postoji supermasivno tijelo koje ima nevjerojatno moćnu gravitaciju.
Čini se da je središte naše galaksije, smješten u zviježđu Strijelac, zauzeta crna rupa veličine monstruozne veličine. U svakom slučaju, ovo je jedino razumno objašnjenje koje moderna znanost može dati takvu raspodjelu zvijezda. U budućnosti našu galaksiju čeka snažna kozmička kataklizma - sudar s galaksijom Andromeda, prema kojem brzo žurimo. Kao rezultat ove katastrofe Andromeda, koja je mnogo veća od Mliječnog puta, progutat će naše zvjezdano prebivalište, koje će prestati postojati, ali umjesto toga će se formirati nova galaksija. A evolucija svemira će se nastaviti …
