Svjetonazor je složen tip svijesti, koji je po svojoj prirodi integrirana cjelina i prisutan je i na razini pojedinačne svijesti i u masovnoj svijesti. To se očituje u činjenici da pojam svjetonazora, povijesne vrste svjetonazora uključuju najrazličitije elemente - informacije, sustave vrijednosti, znanje, stereotipe i obrasce razmišljanja i ponašanja, stavova i uvjerenja i još mnogo toga. Zbog toga se čitavim nizom znanstvenih disciplina bavi proučavanjem svjetonazora: epistemološka suština se smatra filozofijom, povijesne vrste svjetonazora proučavaju se u predmetnom području povijesti i kulturoloških studija, lokalne manifestacije svjetonazora predmet su proučavanja psihologije, sociologije, politologije i niza drugih znanosti.
U svom najopćenitijem obliku, sve povijesne vrste svjetonazora imaju približno isti strukturni sastav u kojem se razlikuju sljedeće komponente:
- kognitivna, koja se temelji na generalizacijama životnog iskustva, profesionalnim znanjima, vještinama, znanstvenim informacijama. Kao rezultat toga, svaka osoba oblikuje u svom umu određenu sliku svijeta, u kojoj mogu prevladati one ili druge karakteristike koje određuju svojstva ove slike (vjerske, znanstvene, ufološke itd.).
- normativni i vrijednosni elementi sastoje se od ideala i normi, uvjerenja i uvjerenja koje je osoba razvila u procesu socijalizacije i koja je ona prihvaćena kao rezultat obrazovanja. Oni služe kao kriterij za razmišljanje i ponašanje osobe, osnova njegove socio-kulturne identifikacije.
- emocionalno-voljni kompleks ostvaruje se u pravilu kroz manifestacije ponašanja. Ovdje se vrijednosti, uvjerenja, stavovi ostvaruju u konkretnim akcijama i pripadajućim emocionalno-senzualnim bojama.
- povijesne vrste svjetonazora sadrže praktičnu komponentu koja izražava želju i spremnost pojedinca da se u ovoj situaciji ponaša na ovaj način, a ne na bilo koji drugi način. To se očituje prvenstveno kroz osobne stavove, ali početni motiv je svjetonazor neke osobe. Na kraju, praktična provedba stavova i uvjerenja je to „signal“ društvu o prirodi i svojstvima svjetonazora svake osobe, bez kojeg bi se jednostavno pretvorilo u apstrakciju.
S obzirom da svjetonazor, kao sustav koji odražava stav pojedinca prema svemiru, odražava i njegovo ponašanje, trebalo bi priznati da to nije dogma, već supstanca također posredovana izvana - prostorom i vremenom. Ta nam činjenica omogućuje prepoznavanje glavnih povijesnih tipova svjetonazora i formuliranje kronologije njihova nastajanja.
Povijesno, prva vrsta svjetonazora bila je religiozno-mitološki svjetonazor čija je karakteristična karakteristika bila to što su ljudi pokušavali dati odgovore na svoja pitanja u obliku mitoloških tradicija i religijskih dogmi. Dogma i mit bili su početno znanje o čovjeku i otkrili su mu sliku svijeta, unutar kojega je tada izgradio svoj život i oblikovao vlastite ideje i stavove o ponašanju. Ovaj oblik svjetonazora potpuno je u skladu s razvitkom civilizacije i stupnjem ljudskog razvoja prirode.
Sljedeći povijesni oblik svjetonazora bila je filozofija. Iz mitologije i religije upijala je ne samo svjetonazorski duh i količinu informacija i znanja, već i sva ona pitanja na koja je osoba pokušala dobiti odgovor. Ovaj oblik karakterizira značajna racionalizacija svjetonazora, njegovo približavanje znanstvenom razmišljanju, a time i sustavniji.
Nakon što je filozofska asimilacija svijeta postala nedovoljna zbog nakupljanja čovječanstva ogromne količine znanja i informacija, filozofija prestaje biti jedini svjetonazorski oblik, povijesne vrste svjetonazora nadopunjuju se čisto znanstvenim oblicima razumijevanja stvarnosti. Znanstveni oblik svjetonazora raširio se zbog brzog razvoja znanstvenog znanja.
Danas je rašireno mišljenje da je svaki pojedinac nositelj više oblika odjednom. Ili da je čovjekov svjetonazor sintetizirana formacija u kojoj u pojedinačnom omjeru postoje elementi svih povijesnih svjetonazora.
