Umjetnost Japana iz razdoblja Edo poznata je i vrlo popularna u cijelom svijetu. To se razdoblje u povijesti zemlje smatra vremenom relativnog mira. Ujedinivši Japan u centraliziranu feudalnu državu, Togugawa-šugunat imao je nespornu kontrolu nad Mikado vlašću (od 1603.) s obvezama održavanja mira, ekonomske i političke stabilnosti.
Vladavina šogunata trajala je do 1867., nakon čega je bila prisiljena kapitulirati zbog nemogućnosti suočavanja s pritiskom zapadnih zemalja na otvaranje Japana vanjskoj trgovini. Tijekom razdoblja samoizolacije, koja je trajala 250 godina, u zemlji se oživljavaju i poboljšavaju drevne japanske tradicije. U nedostatku rata i, prema tome, upotrebe svojih borbenih sposobnosti, daimyo (vojni feudalci) i samuraji su svoje interese usmjerili na umjetnost. U principu, to je bio jedan od uvjeta politike - naglasak na razvoju kulture koja je postala sinonim za vlast kako bi se odvratila pažnja ljudi od pitanja vezanih za rat.
Daimyo se natjecao međusobno u slikanju i kaligrafiji, poeziji i drami, ikebani i čajnoj ceremoniji. Umjetnost Japana u svakom je obliku bila usavršena i možda je teško imenovati neko drugo društvo u svjetskoj povijesti, koje je postalo tako važan dio svakodnevnog života. Trgovina s kineskim i nizozemskim trgovcima, ograničena samo na luku Nagasaki, potaknula je razvoj jedinstvene japanske keramike. U početku su sav pribor uvoženi iz Kine i Koreje. Zapravo je to bio japanski običaj. Čak i kad se prva radionica keramike otvorila 1616. godine, u njoj su radili isključivo korejski majstori.
Krajem sedamnaestog stoljeća japanska se umjetnost razvijala na tri različita načina. Među aristokratima i kjotskim intelektualcima oživjela je kultura ere Heian, ovekovečena u slikarstvu, umjetnosti i obrtu Rimpove škole, klasična glazbena drama No (Nogaku).
U osamnaestom stoljeću, u umjetničkim i intelektualnim krugovima Kyota i Eda (Tokio), ponovno je otkrivena kultura kineskih pisaca Ming carstva, koju su kineski monasi uveli u Mampuku-ji, budistički hram smješten južno od Kyota. Kao rezultat toga, pojavio se novi stil nan-ga („južna slika“) ili bujin-ga („književne slike“).
U Edu, posebno nakon razornog požara 1657. godine, rađa se potpuno nova umjetnost Japana, takozvana kultura građana, odražena u literaturi, takozvane filističke drame za kazališta Kabuki i dzeruri (tradicionalno kazalište lutaka) i graviranje ukiyo-yo.
Međutim, jedno od najvećih kulturnih dostignuća doba Eda još uvijek nisu bile slike, već dekorativna i primijenjena umjetnost. Umjetnički predmeti koje su stvorili japanski umjetnici uključuju keramiku i lakove, tekstil, drvene maske za kazalište No, obožavatelje za ženske glumice, lutke, netsuke, samurajske mačeve i oklop, kožna sedla i strehe ukrašene zlatom i lakom, utikake (luksuzno svečani kimono za supruge samuraja visoke klase, vezene simboličkim slikama).
Suvremenu umjetnost Japana predstavlja širok spektar umjetnika i zanatlija, ali treba reći da mnogi od njih i dalje rade u tradicionalnim stilovima edo Eda.
