Tradicionalno, izraz "srednji vijek" obično se koristi za pokrivanje ere od 5. do 15. stoljeća. Međutim, u samoj filozofiji početak srednjeg vijeka odnosi se na ranije razdoblje - 1. stoljeće, kada su se osnovna načela kršćanstva tek počela stvarati. Ovaj princip utvrđivanja podrijetla srednjovjekovne filozofije može se objasniti činjenicom da su se glavni problemi koji su se odnosili na filozofiju srednjeg vijeka odnosili na uspostavu i daljnje širenje kršćanskog religioznog učenja, koji je u to vrijeme nastao na krilu filozofske znanosti.
U filozofskim strujama toga vremena postoji tendencija potkrijepljenja božanske suštine i rješavanja problema poput postojanja Boga i konkretizacije kršćanske teorije. Filozofija srednjeg vijeka u znanstvenim krugovima obično se periodizira prema glavnim fazama u razvoju religioznih učenja toga vremena.
Prva i temeljna faza u razvoju filozofije srednjeg vijeka tradicionalno se smatra patrističkom (I-VI stoljeća). Glavni smjerovi u ovoj fazi razvoja filozofske misli bili su stvaranje i obrana kršćanskih učenja, koja su provodili "očevi crkve". Definicija "crkvenih otaca" odnosi se posebno na mislioce koji su pridonijeli doktrinarnom utemeljenju kršćanstva. Često su apologeti kršćanskih dogmi bili poznati filozofi, na primjer, poput Aurelija Augustina, Tertulijana, Grgura Nyskog i mnogih drugih.
Druga faza u formiranju filozofskih pogleda toga vremena smatra se skolastikom - (IX - XV stoljeća). U ovoj se fazi vrši daljnje usavršavanje kršćanske teorije uz uključivanje svih mogućnosti filozofske znanosti. Skolastičku filozofiju ponekad nazivamo "školom", jer je, prvo, ta struja filozofije proučavana i razvijena u samostanskim školama, a drugo, u skolastizmu je izlaganje kršćanstva dovedeno na razinu dostupnu gotovo svima.
Oni problemi koji su zabrinjavali umove srednjovjekovnih filozofa bili su raznoliki, ali ipak su se svi zbližili u jednoj stvari - neizravnoj ili neposrednoj raspravi o Bogu. Ako za svijest osobe koja vjeruje, Bog kao problem jednostavno ne postoji, budući da Boga vjernici uzimaju zdravo za gotovo, onda je za filozofa čija svijest nije slobodna od bilo koje vrste vjere, Bog je bio hitan problem koji su najbolji umovi srednjeg vijeka pokušali riješiti.
Glavni problemi srednjovjekovne filozofije - pitanja stvarnosti postojanja Boga izazvala su stalne rasprave nominalizama i pristaša realizma o prirodi univerzalija. Realisti su pokušali dokazati da univerzalnosti (opći pojmovi) postoje realno, i prema tome - postojanje Boga je stvarno. Nominalisti su zauzvrat vjerovali da univerzali u određenoj mjeri "duguju" stvarima, jer samo stvari stvarno postoje, a univerzalnosti nastaju kada se pojavi potreba da određenim stvarima daju svoja imena. Prema nominalistima, Bog je samo ime koje označava ukupnost ideala čovječanstva.
Filozofija srednjeg vijeka i renesanse bila je obilježena činjenicom da su veliki mislioci toga doba opetovano iznijeli sve vrste dokaza da Bog zaista postoji. Na primjer, Toma Akvinski - poznati filozof - skolastik, naveo je pet dokaza da Bog zaista postoji. Svi ovi dokazi temeljili su se na činjenici da bilo koji fenomen na ovom svijetu mora imati korijenski uzrok.
Ako su pristaše realizma nastojale opravdati postojanje Boga uz pomoć dokaza o postojanju općih koncepata (univerzaliteta), tada je Toma Akvinski dokazao to kao postojanje vrhovnog uzroka svega. Činilo se da pokušava postići određeni sklad vjere i razuma, pri čemu se prednost daje vjeri.
Filozofija srednjeg vijeka je svojstveno teocentrična. Ovdje je jasno izražena želja za razumijevanjem Boga kao jedine stvarnosti koja definira sve što postoji. Takvo rješenje problema postojanja Boga, koji religiji odgovara u svakom pogledu, objektivno je odredilo mjesto filozofije u duhovnom i društvenom životu toga vremena. Filozofija srednjeg vijeka na kraju je zamijenjena novim pogledima na renesansu koja su u duhovni život vratila nekada zaboravljene ideale drevne želje za slobodnom misli.
