Koncept "ekonomije" Aristotel je uveo u III stoljeću prije Krista, međutim, formiranje ekonomije kao znanosti dogodilo se tek u XII-XIII stoljeću, istodobno s rođenjem kapitalizma.
Ekonomija, čiju su definiciju dali mnogi znanstvenici, s vremenom je postala jedna od osnovnih znanosti. S njim se suočavaju gotovo svi, jer je malo tko ikad bio u trgovinama i tržnicama. Tako je ova složena i višeslojna znanost - ekonomija - neprimjetno ušla u svakodnevni svijet.
Definicija koja se najčešće koristi u referentnim knjigama je sljedeća: to je znanost o ekonomskoj i industrijskoj aktivnosti i kretanju njenih rezultata između gospodarskih subjekata. Sfera interesa gospodarstva je velika: trendovi u cijenama, tržište rada, regulacija od strane države, novčani tokovi, korisnost dobara i usluga, konkurencija i konkurentnost, robno-novčani odnosi, zadovoljenje potreba itd. Uz to, jedan je od važnih dijelova proučavanja ekonomskih teorija je globalna ekonomija.
Definicija svjetske ekonomije je sljedeća: skup nacionalnih ekonomija svijeta i odnosa među njima. Dakle, svjetska ekonomija uključuje i međunarodnu trgovinu, i razmjenu resursa, kao i druge ekonomske odnose koji nastaju između zemalja: ekonomske i carinske unije, međunarodne migracije radne snage itd.
Ekonomija, čija je definicija dana gore, većina ekonomista dijeli se na dvije velike komponente: mikro i makroekonomija. Kao što možda nagađate, mikroekonomija proučava ekonomske procese do razmjera međusektorske razine, a makroekonomiju na razini države.
Glavna zadaća gospodarstva je utvrditi kako najučinkovitije zadovoljiti neograničene potrebe u pogledu ograničenih resursa. Povijest poznaje mnoge metode koje su predložili ugledni znanstvenici s ciljem rješavanja ovog problema.
Često postoje 3 načina poslovanja na razini države: zapovjedno-administrativni, mješoviti i, na kraju, tržišna ekonomija. Utvrditi koja se metoda koristi u određenoj zemlji nije tako teško. Zapovjedna i administrativna ekonomija često se primjenjuje u totalitarnim državama, kada vlada jasno regulira i kontrolira raspodjelu
Resursi: roba, usluge, radna snaga, a također određuje tvrde cijene. Najčešće je ova metoda neučinkovita. Tržišno gospodarstvo, naprotiv, djeluje potpuno slobodno, država samo promatra i lagano regulira novonastala izobličenja. Mješovita ekonomija kombinira prethodne dvije metode s različitim stupnjevima učinkovitosti.
Određivanje ravnotežnih cijena u tržišnom gospodarstvu događa se automatski, na temelju ponude i potražnje, a konkurencija utječe i na cijene. Budući da potrošače pokreće želja da kupuju kvalitetnu robu po najnižoj mogućoj cijeni, a prodavači žele prodati robu po najvišoj cijeni, na kraju se cijena postavlja na prosječnoj razini koja zadovoljava i prodavače i kupce. Tržišno gospodarstvo je samoregulirajuće, pa se smatra najučinkovitijim načinom upravljanja gospodarstvom i dobilo je najveću distribuciju u svijetu.
