U filozofiji je pojam objekta konačno formiran tek sredinom 4. stoljeća prije Krista, u klasično doba Platona i Aristotela. Prije toga brojna filozofska istraživanja bavila su se uglavnom objašnjenjem kozmoloških i etičkih pitanja. Problemi spoznaje okolnog svijeta nisu se posebno bavili. Zanimljivo je da prije rođenja idealnog Platonovog svijeta nitko od grčkih mudraca nije dijelio svijet u kojem čovjek živi i individualnu percepciju ovog svijeta. Drugim riječima, okolne stvari, pojave i postupci ljudi u pretplatonskom dobu nisu bili "vanjski" filozofskim drevnim promatračem. Prema tome, za njega ne postoji niti jedan objekt niti subjekt - u epistemološkom, metafizičkom ili etičkom značenju tih pojmova.
Platon je s druge strane napravio mentalnu revoluciju kad je uspio pokazati da, u stvari, postoje tri neovisna svijeta: svijet stvari, svijet ideja i svijet ideja o stvarima i idejama. Ovaj pristup natjerao nas je da uobičajne kosmološke hipoteze razmotrimo na drugačiji način. Umjesto određivanja primarnog izvora života, na prvom mjestu su opis svijeta koji nas okružuje i objašnjenje kako mi doživljavamo ovaj svijet. U skladu s tim, potrebno je razjasniti što je objekt. I također ono što čini njegovu percepciju. Prema Platonu, predmet je ono na što je osoba usmjerena, tj. "Vanjska" za promatrača. Pojedinačna percepcija objekta uzeta je kao predmet. Iz ovoga je zaključeno da dvije različite osobe mogu imati oprečne poglede na objekt, te se stoga vanjski svijet (svjetski objekti) doživljava subjektivno. Samo svijet ideja može biti objektivan ili idealan.
Aristotel, pak, uvodi princip varijabilnosti. Taj se pristup bitno razlikuje od platonskog. U određivanju što je objekt, ispada da je svijet tvari (stvari) podijeljen u dvije komponente, kao što su: oblik i materija. Štoviše, „materija“ je shvaćena samo fizički, tj. Opisana je isključivo kroz empirijsko iskustvo, dok je oblik bio obdaren metafizičkim svojstvima i vezan isključivo za probleme epistemologije (teorije kognicije). U vezi s tim, objekt je bio fizički svijet i njegov opis.
Takvo dvostruko razumijevanje objekta - fizičko i metafizičko - nije se promijenilo u sljedeća dva tisućljeća. Promijenio se samo naglasak percepcije. Uzmimo za primjer srednjovjekovni kršćanski mentalitet. Ovdje je svijet očitovanje Božje volje. Pitanje o tome kakav predmet uopće nije postavljeno: samo je Bog mogao imati objektivan izgled, a ljudi su zbog svoje nesavršenosti imali samo subjektivne pozicije. Stoga se materijalna stvarnost, čak i ako je prepoznata kao takva (Francis Bacon), ipak pokazala subjektivnom, raspadajući se u odvojene, autonomne jedna od druge, supstancije. Koncept objekta rođen je kasnije, u novom vremenu i eri klasicizma, kada je okolna stvarnost prestala biti shvaćena isključivo kao objekt filozofiranja. Svijet je postao objektivan za procvat znanosti.
Danas je pitanje "Što je objekt?" Više je metodološki nego filozofski. Objekt se obično shvaća kao polje istraživanja - štoviše, to može biti ili predmet ili stvar, njegovo pojedinačno svojstvo, ili čak apstraktno razumijevanje tog svojstva. Druga je stvar što se često predmet opisuje iz subjektivnih pozicija, posebno pri određivanju suština novih pojava. Usput, razmislite: interaktivne zajednice i internetske mreže - što je u ovom slučaju objekt, a što predmet?
I u tom je smislu jasno: pitanje što je predmet svedeno je isključivo na probleme znanstvene legitimnosti. Ako predloženi koncept ili teorija dobije priznanje, tada možemo biti svjedoci rađanja novog predmeta. Ili, obrnuto, deobjektivizacija neke stvari ili pojave. U ovom je svijetu sve relativno.
