Unatoč činjenici da su biolozi uspjeli izolirati globalna kraljevstva biljaka i životinja prije mnogo stoljeća, još je prilično teško povući jasnu crtu između njih. Ipak, prvi pokušaji dobivanja osnovnih kvaliteta biljnog i životinjskog organizma učinio je Karl Linnaeus. Danas nam je iskustvo koje su nakupili istraživači širom svijeta omogućilo da formuliramo glavne teze koje objašnjavaju kako se životinje razlikuju od biljaka.
Citološka razina
Po čemu se životinje u prvom redu razlikuju od biljaka? Govoreći o strukturi biljnih i životinjskih stanica, vrijedno je napomenuti da imaju sličnu strukturu i funkciju. Svaka živa stanica sadrži jezgro koje nosi nasljedne informacije, kao i koordinira procese stanične podrške; membrana koja ograničava stanični prostor i obavlja zaštitne funkcije; citoplazma, popunjavajući prostor između njih i odgovoran za transport potrebnih tvari. Međutim, postoje značajne razlike između stanica biljaka i životinja. Citoplazma biljnih stanica sadrži plastide, koji uključuju klorofil, tvar koja mrlja zelene dijelove biljaka i sudjeluje u fotosintezi. Biljna stanica karakterizira i prisutnost krute stanične stijenke, što joj omogućuje da zadrži oblik i pokaže otpornost na deformacije. Zauzvrat, životinjska stanica ima centriole smještene u citoplazmi i igraju važnu ulogu u procesu mitoze.
Djelatnost živih organizama
Druga razlika između životinja i biljaka je aktivnost koju pokazuju organizmi. Aktivnost životinjskih organizama u potrazi za hranom, prilagođavanje okolišu ostaje nepromijenjivo tijekom cijelog života, samo se neznatno smanjujući i dostižući vrhunac u određenim razdobljima. Aktivnost biljaka je mnogo niža. Motorna aktivnost biljke uključuje samo prisilne tropisme, provedene pod utjecajem vanjskih čimbenika (sunčeve svjetlosti, privlačenja zemlje itd.).
Metode hranjenja organizama
Značajna razlika između biljaka i životinja također utječe na njihov način prehrane. Budući da su autotrofni organizmi, biljke su u stanju samostalno proizvoditi organske tvari iz anorganskih. Životinje su heterotrofni organizmi, čija je karakteristika sposobnost apsorbiranja gotove organske tvari i nemogućnost da se od anorganskih proizvede organski organ.
Vrste rasta organizama
S obzirom na to kako se životinje razlikuju od biljaka, ne može se ne dotaknuti problema rasta organizama. Rast biljaka je kontinuiran i relativno ujednačen tijekom cijelog razdoblja svog života. Rast životinjskog organizma vrši se isključivo u određenim razdobljima i to se događa vrlo neujednačeno, dostižući vršnu vrijednost i praktički se smanjuje u jednom ili drugom trenutku. Ipak, čak i ispitujući u čemu se životinje razlikuju od biljaka, ne možemo povući jasnu liniju između tih kategorija.
